최영재의 자그마한 일탈 뚱이는 이름대로 요즘 점점 살이 오르고 있었다. 제대로 먹인 것도 없는데, 맨날 잠만 자서 그런지 안아 올리기조차 벅찬 것이었다. 영재는 뚱이의 배를 문질러 주다 말고 휴대폰을 집어 들었다. 휴대폰은 계속된 알림 때문에 배터리가 방전되기 일보 직전이었다. 며칠 전 짜증나 없애 버린 제 계정 때문에 휴대폰은 과부화 상태였다. 오빠 인스타 왜 삭제했어요? 오빠 어디에요? 오빠 밥은 잘 먹고 있죠? 영재가 숙소를 도망쳐 나온 이유는 빡빡한 스케줄과 까칠한 멤버들 사이의 조율을 맡고 있던, 뻑 하면 저에게 버럭 화를 내던 재범에게 9할은 있었다. 스케쥴, 멤버, 매니저 형, 피디님, 녹음, 연습, 기타 등 등. 바쁜 일상에 치여 거의 매일 같이 쌓인 피로와 짜증을 전부 저에게 푸는 재범이 영재는 질렸던 것이었다. 아, 물론 피디님껜 힘들다고 귀띔해 둔 후였다. 재범과 멤버들 모르게 재범의 카드를 훔쳐 바닷가로 온 영재는 혼자 모래사장에 걸터앉아 바다를 구경했다. 그러다 개 한 마리를 주웠다. 깨끗하고 예쁜 게 돈 많은 집 살던 개 같았는데, 쫓겨난 건지 집을 박차고 뛰쳐나온 건지 영재를 졸졸 따라다니기에 영재는 개가 꼭 저와 같은 처지인 것 같아 주워 왔다. 이름은 뚱이ㅡ영재가 직접 붙여 줬다ㅡ고, 질병 같은 건 없어 보였다. 아마 전에 있던 집에서 예방 접종도 다 해 줬겠지. 영재는 어릴 적 키웠던 강아지 짱구를 떠올리며 근처 슈퍼에서 사료를 사 왔다. 재범의 카드는 생각 이상으로 쓸모가 있었다. 밥도 재범이 형 카드로 먹고, 맥주도 한 캔 사 마시고, 하여튼 영재는 기분이 굉장히 좋았다. 영재가 숙소에서 뛰쳐 나온 지 삼 일 째였다. 개새끼 라고 저장해 둔 재범에게선 연락 하나 없었고, 애먼 멤버들만 어디니 뭐하니 하고 줄창 연락을 해대는 것이었다. 리더나 돼서 살아는 있냐 한 마디도 안 하는 재범에 영재는 정말 재범이 저를 싫어하고 있다는 것을 깨달았다. 저를 도망쳐 나오게 한 주범이면서, 진짜 도망쳐 나와도 저 꼴이라니! 영재야 어디야? 형 걱정한다 빨리 들어와 영재 너 괜잔아? member들 다 걱정한다 영재 형 형 머해여 ㅋㅋ 중이병인가 가출이나 하고 영재 형 빨리 돌아와요ㅠㅠ 보고 싶어요 영재 걱정되니까 빨리 돌아와 내가 고기 사 줄게 최영재 너 죽는다 새끼야 얼굴 보이기만 해 봐 도망 간 보람있게 나한테 보이지 마라 진짜 없애버릴 테니까 멤버들끼리 만들어 둔 단체 채팅방에 들어가진 못 하고 미리보기로만 확인하던 영재는 순간 헉 하고 숨을 들이켰다. 형 그러지 마요 그럼 영재가 오겠어요? jb형 무서워요ㅠㅠ 재범이 형 빡쳤나봐... 순간 순간 늘어나는 메세지 갯수는 영재의 눈에 보이지도 않았다. 아, 나 좆 됐구나. 빨리 짐을 싸 뚱이와 함께 다른 곳으로 도망가야겠다는 생각을 빼면 영재의 머릿속은 공허했다. 어떡하지? 형한테 처맞는 건 아닐까? 물론 나도 잘못했지만 형도 잘못했는데? 속으로 백만 번은 더 고민하던 영재는 결국 제대로 풀지도 않았던 캐리어를 정리하고 뚱이의 밥을 통에 모두 부어 넣었다. 좋았어, 이제 나가는 거야. 이게 뭐라고 긴장까지 한 영재가 뚱이를 한 팔에 안고 한 팔로는 캐리어를 끌고 팔꿈치로 문을 열었다. 방금 이건 고난도 기술이었어! 뿌듯해 하며 문을 연 영재의 눈 앞에는, 제가 까리하다고 칭찬해 줬던 선글라스를 끼고 껄렁한 포즈로 재범이 서 있었다. "형……?" "최영재, 너 죽을래?" "형 저는 영재가 아니고 뚱이라고 해요……." 제 얼굴 앞으로 뚱이를 들어올려 필사적으로 막은 영재가 한 대 맞겠구나 하고서 바닥에 주저앉았다. 근데 왜 주먹이 안 날아오지? 내가 앉아서 그런가? 그럼 발길질인가? 얼핏 뒤에서 멤버들의 얼굴이 보인 것도 같다고 생각하며 영재가 실눈을 떠 보았다. "일어나, 뚱이." "때리는 거 아니었어요?" "내가 너를 왜 때리냐?" 재범이 기가 차다는 듯이 웃었다. 저 형이 어쩐 일이지? 영재가 속으로 생각하며 바닥에 뚱이를 내려놓고 일어섰다. "왜 안 때리는데요?" "장난하냐? 내가 누구 때리는 거 봤어?" "형, 그건 아니죠." 뒤에서 유겸의 목소리가 들렸다. 에, 뭐지? 여긴 어떻게 알고 찾아왔지? 영재가 속으로 생각하며 앞으로 내밀어진 재범의 손을 잡고 일어섰고, 그대로 재범이 제 손을 놓은 덕에 엉덩방아를 찧었다. "아! 형 처음부터 이럴 생각이었죠!" "우리 빼고 휴가 가는 건 너무하잖아!" "아 휴가 온 거 아니거든요? 형이 자꾸 저만 구박하니까 가출한 거거든요?" "내가? 언제?" "미친 거 아니에요?" 영재가 캐리어와 뚱이를 주섬주섬 챙겨 일어나려 하자 재범이 영재의 팔을 잡았다. 놓으세요. 싫은데? 개구지게 웃은 재범이 영재의 품에서 뚱이를 뺏어 들었다. "개는 또 어디서 주웠는데?" "주운 거 아니에요, 엄청난 사정이 있는 개거든요?" "가출하니까 좋았어?" "……네." "다음부턴 그런 거 하지 마라. 형 걱정하잖아." "아, 알았어요."
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