명희태가 생각나는 밤

어김없이 오월이 왔습니다.

올해는 명희 씨를 잃고 맞은 마흔 한번째 오월이에요.

그간의 제 삶은 마치 밀물에서 치는 헤엄 같았습니다.

아무리 발버둥 쳐도 앞으로 나아가지 못하고

그냥 빠져 죽어보려고도 해봤지만

정신을 차려보면 또 다시

그 오월로 나를 돌려보내는 그 밀물이

어찌나 야속하고 원망스럽던지요.

참 오랜시간을 그러지 않았더라면 하는 후회로 살았습니다.

그해 오월에 광주로 가지 않았더라면

그 광주에서 당신을 만나지 않았더라면

그 갈림길에서 손을 놓지 않았더라면

당신이 살지 않았을까 하고요.

하지만 이렇게 명희 씨가 돌아와 준 마흔한 번째의 오월을 맞고서야 이 모든 것이 나의 선택임을 깨닫습니다.

나는 그해 5월 광주로 내려가길 택했고

온 마음을 다해 당신을 사랑하기로 마음먹었으며

좀 더 힘든 시련은 당신이 아닌 내게 달라 매일 같이 기도했습니다.

그 생과 사의 갈림길에서 내가 죽고 당신이 살았더라면

내가 겪은 밀물을 고스란히 당신이 겪었겠지요.

남은 자의 삶을요.

그리하여 이제 와 깨닫습니다.

지나온 나의 날들은 내 기도에 대한 응답이었음을.

41년간의 그 지독한 시간들이 오롯이 당신을 향한 나의 사랑이었음을.

내게 주어진 나머지 삶은 당신의 기도에 대한 응답으로 살아보려 합니다.

거센 밀물이 또 나를 그 오월로 돌려보내더라도

이곳엔 이젠 명희 씨가 있으니

다시 만날 그날까지 열심히 헤엄쳐볼게요.

2021년. 첫 번째 5월에. 황희태.