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- 자신을 소개해 달라. “빌보드에서 K팝 칼럼을 쓰고 있다. 5년 정도 됐으며 빌보드를 비롯해 포브스, NBC뉴스, 엔터테인먼트 위클리, MTV 등에 기고하고 있다.” - 방탄소년단의 현지 인기는 어떠한가. “방탄소년단은 실제로, 진짜 유명하다. 미국 안에서도 수백만의 팬을 갖고 있다. 과거 OO나 OO 등 (현지가수) 을 따르던 사람들이 이제는 방탄소년단의 팬이 됐다. 모두가 방탄소년단의 노래를 듣는 것은 아니지만 음악관련 산업에 있는 사람들은 방탄소년단이 누군지 안다. 이들은 마치 ‘영어를 하지 않는 비틀즈’ 같다. 내가 아는 한 이 정도 규모로, 이렇게 영어를 하지 않았던 사람 중에서 이런 성과를 올린 사람은 없다. 비틀즈도 미국에 처음 왔을 땐 그저 ‘소녀들이 좋아하는 밴드’였다. 하지만 지금은 누구나 그들을 알고 좋아한다.” - 음악을 잘 모르는 현지인들도 방탄소년단을 알고 있나. “음악을 잘 아는 사람들도 방탄소년단을 모르는 사람이 있다. 하지만 미국에서 TV를 정기적으로 본다면 그들을 피할 수 없다. 그들은 지미 펠런쇼>나 아메리카 갓 탤런트> 굿모닝 아메리카> 등에 출연했다. 주시청층이 다른 프로그램에서 이들의 활약은 계층이 다른 시청자들을 놀라게 했다. 미국은 라디오에서 음악이 나와야 좀 더 유명해질 수 있는데 방탄소년단은 아직 그 정도는 아니다. 최근 UN 연설은 음악은 모르지만 뉴스를 자주 보는 사람들의 관심을 끌었다.” - 방탄소년단 인기의 원인은 무엇인가. “미국 음악계에서 OO의 명성은 무너지고 있고, OO의 커리어는 제자리다. 방탄소년단은 이 시기에 미국에 소개됐고 꾸준히 미국을 방문했다. 한국에서도 데뷔 당시에는 별 관심을 받지 못한 것으로 알고 있다. 하지만 그 때도 미국을 꾸준히 방문했고, 힙합에 기반한 노래를 했으며, 신생 소속사를 성공으로 이끈 팀이기도 했다. 이런 점들은 미국 대중의 관심을 끌 수 있다. 일반적인 K팝 팀들은 현실감을 주지 않지만 방탄소년단은 현실적이었다. 그들은 삶의 어려움과 투쟁을 이야기한다. 실제로 K팝은 2009년부터 2015년 정도까지는 사랑 이야기나 슬픔, 우정 등 감정에 집중했다. 방탄소년단은 맹렬한 기세로 사회에 대해 이야기했다. 또한 SNS를 통해 접할 수 있다는 것도 그 이유 중 하나다.” - 미국 내 음악산업 종사자들의 반응은 어떤가. “일반적인 반응은 ‘나 빌보드 뮤직 어워즈에서 봤어. 팬들이 왜 저렇게 많은거야, 왜 저 상을 탔을까? 아마 뭔가가 있을 거야’라는 말들을 한다. 하지만 방탄소년단을 제대로 본 후에 ‘단지 보이밴드 일 뿐이다’라고 평가를 내리는 사람들은 없었다. 아직 그들을 제대로 아는 사람들은 많지 않지만 ‘한 번 알아보고 싶다’고 말하는 이들은 많았다. 방탄소년단이 갖고 있는 메시지가 궁금증을 줄 수 있다고 생각한다. 지금은 그 시작단계다.”
최근 10년간 모범납세자 명단이래