인스티즈앱 이렇게 될 줄 몰랐던 걸까? 뉴진스의 ‘탈 하이브’는 처음부터 실현 가능성이 없어 보였다. 계약 기간은 4년이나 남았고, 전속 계약이 해지될 만한 통상적 사유가 없었다. 수익 정산이 이루어지지 않거나 계약 내용이 불합리한 것도 아니고 소속사의 폭력과 착취 행위도 없었다. 지난 21일 법원이 뉴진스에 대한 어도어의 기획사 지위 보전 가처분 신청을 인용한 건 그에 따른 논리적 결론이다. 민희진과 변론을 맡은 법무법인 세종도 이런 결말을 예상했을 것이다. 그렇기에 전속 계약 효력을 정지하는 가처분 신청을 하지 않고 독자 활동부터 강행하는 강수를 뒀던 걸로 보인다.
이 법적 분쟁의 점은 작년 9월 뉴진스 멤버들의 긴급 라이브 방송이다. 멤버들은 해임된 민희진 전 어도어 대표를 복권시킬 것을 요구했고 독자 행보를 예고하는 통첩을 남겼다. 하지만 이건 진짜 시작점이 아니다. 뉴진스 역시 분쟁의 유일한 주체가 아니다. 뉴진스의 ‘탈 하이브’는 민희진과 하이브의 분쟁에서 촉발되었고 민희진이 선택한 최종적 출구다. 모든 사태가 일어나기 전부터 민희진이 뉴진스를 데리고 독립할 계획을 세우고 있었다는 사실이 밝혀진 것을 상기해 보자. 뉴진스와 어도어의 소송전은 민희진의 ‘프로젝트 1945’가 처음 계획과 다른 형태로 실행된 결과인 성격이 있다.
이건 하이브의 무절제한 대처가 자초한 일이기도 하다. 실현 가능성이 희박했던 경영권 찬탈을 키워드로 언론 플레이를 한 것이 민희진에게 피해자의 지위를 점유하고 ‘하이브의 죄악’을 규탄할 명분이 돼줬으니 말이다. 이 상황이 뉴진스 멤버들이 민희진이 없는 어도어에서 활동하는 걸 거부하는 명분으로도 이어졌다.
민희진과 하이브의 다툼이 ‘뉴진스 대 어도어’로 뒤바뀐 시점은 앞서 말한 뉴진스의 긴급 라이브 방송이다. 이후, 민희진은 전선에서 완전히 사라지고 뉴진스가 등장해 싸움을 이어갔다. 어도어 대표에서 해임되며 제삼자가 된 민희진이 지금까지처럼 뉴진스의 행보를 지휘한다면 계약 기간이 남은 가수와 접촉하는 ‘템퍼링’ 논란을 부를 수 있고 이후의 법리다툼에서 불리해진다. 이것이 늘 민희진의 그림자가 드리운 그루터기에서 활동하던 뉴진스가 급작스레 ‘주체적 아이돌’로 거듭난 배경이다. 그 배후에서는 민희진이 외부의 사업가와 접촉하고 국정감사에 출석하는 멤버와 하루 전날 회동했다는 의혹이 언론을 통해 제시되었다.
뉴진스 측이 택한 전략은 장외전이었다. 불리한 법정 싸움을 우회해 여론전으로 명분을 취하고 그 우위를 법원의 판단에 반영시키려는 의도였을 것이다. 그것이 라이브 방송부터 하니의 국정감사 출석, 뉴진스의 기자회견으로 이어지는 일련의 이벤트다. 이 전략은 계약 당사자 간의 사적 분쟁에 '공적 문제의식'을 덧칠하는 방식으로 진행됐다. 아일릿 매니저한테 들었던 것 같다고 기억하는 “무시해” 한 마디가 아이돌 인권 문제로 직결되는 논리적 도약을 통해서 말이다. 가처분 판결이 내려진 지금은 외신 인터뷰를 통해 자신들이 패소한 사실이 “한국의 현실”이 되고 ‘케이팝의 어둠’처럼 묘사되는 논점 확장이 일어났다. 뉴진스 멤버들이 타임지 인터뷰에서 자임한 “혁명가”는 이 간극을 집약하는 어색한 단어가 되어서 밈으로 소비되고 있다.
뉴진스 멤버들은 민희진이 발휘한 카리스마를 따라 할 수 없었다. 뉴진스의 기자회견은 민희진의 기자회견만큼 강한 인상을 남기지도 크게 회자되지도 못했다. 기획사 대표이자 업계의 중역으로서 민희진은 갖가지 논점에 관해 다양한 온도차로 발언할 수 있었다. 뉴진스는 나이 어린 여성 아이돌이란 테두리 안에서 고정된 이미지를 통해 움직여야 했다. 스스로를 학대의 피해자로 규정짓고 자신들에게 ‘올바른 보호자’를 되돌려 달라고 호소했다.
그건 지금까지 민희진이 빚어 온 뉴진스의 이미지, 순수하고 수동적인 소녀상에서 벗어날 수 없었던 인과관계다. 멤버 개개인이 그 이미지에서 벗어난 표정과 말투를 문득문득 노출했을 때, 안티 팬들은 “어른을 무시한다” “예의 없다”라고 헐뜯을 꼬투리를 포착해 갔다. 민희진 대표의 운신이 제한된 상황이 장외에서 승부를 보려 한 전략이 성공하지 못한 원인 중 하나다.
이 기나긴 싸움의 승자와 패자는 누구일까. 하이브는 뉴진스가 탈출하는 것을 저지했지만 그것으로 자축하기엔 사회적 위신이 크게 깎였다. 뉴진스는 길지 않은 아이돌 활동의 가장 중요한 단계에 시계가 멈춘 채 본안 소송을 기다리게 됐다. 승자가 없어 보이는 전쟁터에서 전리품 하나라도 챙긴 사람은 민희진이다. 그는 예의 그 기자회견을 통해 신드롬을 일으킨 사회적 저명인사가 됐다. 과정이야 어찌 됐건 열망하던 대로 하이브를 빠져나오는 결말도 얻었다. 기획자의 인생은 아이돌의 인생보다 길기에 투자를 받아서 회사를 세우고 새 아이돌을 기획할 수도 있다. 뉴진스 팬덤은 곧 민희진의 팬덤인 성격이 강해서 장래에도 그를 따라오는 자산이 될 것이다.
뉴진스가 전면에 나선 것은 이 모든 분쟁의 온전한 당사자라서가 아니라 민희진과의 ‘운명 공동체’ 때문이다. 사태를 결판 짓는 주인공처럼 등장하며 그전까지 자신들과 무관하게 축적된 분쟁의 압력까지 감당하게 됐다. 법정에서는 하이브 소속 타 아이돌 그룹을 거론하는 바람에 “뉴진스 멤버들도 책임에서 자유롭지 않다” “아이돌은 죄가 없단 말 하지 마라”라는 프레임이 조성됐다. ‘주체적 아이돌’은 케이팝의 클리셰가 됐고, 사람들은 아이돌을 하나의 인격으로 존중해야 한다고 말한다. 하지만 이토록 첨예한 현실에서 아이돌이 전면에 등장할 때, 그들을 어디까지 보호하고 어디서부터 권한과 책임을 찾을 수 있을지는 머리 아픈 문제다. ‘뉴진스 맘’이라 불리는 인물과 종속적 관계성을 맺고 바로 그 지점이 팬들에게 애호되던 케이스라면 더더욱 그렇다.
“어떤 사람들은 그들의 관점을 편리하게 바꾸며 자신에게 맞을 때는 나를 어린아이처럼 대하고 더 편리할 때는 어른처럼 행동하기를 기대한다"는 혜인의 타임지 인터뷰는 케이팝 산업을 바라보는 모든 사람은 물론, 다름 아닌 민희진 스스로에게 무겁게 돌아가야 할 말이다.
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