"지드래곤이 교수? 우린 '궤도' 임명"…과기원 '인플루언서' 영입 경쟁

| KAIST 지드래곤, UNIST 이세돌·이지영에 DGIST 유튜버

| 궤도

| 4대 과기원, 유명인 특임교수 '모셔 오기' 줄이어

| "과학기술원, 연구·교육으로 인정받아야"

 

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가수 지드래곤, '스타강사' 이지영, 전 바둑기사 이세돌에 이어 유튜버도 4대 과학기술원(KAIST·UNIST·GIST·DGIST) 특임교수에 이름을 올린다. 과학기술정보통신부 산하 과학기술특성화 교육 기관인 과학기술원(이하 과기원)이 이같이 '인플루언서 교수' 영입에 경쟁하듯 나서는 건 연구중심대학이라는 설립 취지와 동떨어진다는 지적이 나온다.

30일 과학기술계에 따르면 유튜버 궤도(본명 김재혁)가 내달 1일부터 DGIST(디지스트·대구경북과학기술원) 기초학부 특임교수로 활동한다. 김씨는 구독자 약 130만명을 보유한 과학 유튜브 채널 '안될과학'의 유튜버다. DGIST는 과학 대중화 활동에 대한 김씨의 전문성과 경험을 토대로 특강을 진행한다는 계획이다. 구체적인 강의 내용이나 계획은 밝혀지지 않았다.

DGIST가 유명 유튜버를 특임교수에 임명한 데에는 최근 KAIST(카이스트)를 필두로 과학기술원에 유행처럼 번진 이른바 '인플루언서 마케팅'이 있다는 평이다. KAIST는 지난해 그룹 '빅뱅' 출신 지드래곤(본명 권지용)을 기계공학부 초빙 교수로 임용했다. 권씨는 2026년까지 3년간 특임 교수로서 KAIST가 진행하는 각종 과학-예술 융복합 프로젝트에 참여한다. 과학기술계 한 관계자는 "'KAIST 교수 지드래곤'이라는 수식어가 SNS(소셜네트워크서비스)상에서 빠르게 확산하며 화제를 모았고 다른 과기원들도 이에 자극을 받고 유명인 특임 교수를 영입하게 된 것"이라고 봤다.

UNIST(유니스트·울산과학기술원)는 올 2월 AI '알파고'를 이긴 전(前) 바둑기사 이세돌 9단을 기계공학과·AI 대학원 특임 교수로 임명했다. 이어 5월 사회탐구 영역 유명 강사 이지영씨를 AI대학원 특임교수로 임명했다. UNIST는 "윤리 전공으로서 학생들에게 AI 정신과 윤리를 가르칠 것"이라며 임용 이유를 밝혔지만, AI R&D(연구·개발)와 직접적인 관련이 없는 유명인을 연속으로 특임교수 자리에 앉히면서 논란이 됐다. 특히 DGIST가 임명한 유튜버 김씨는 한국과학창의재단 직원으로 근무하던 2023년에 공공기관 겸직 허가를 받지 않은 채 외부 영리 활동을 벌이다 징계받고 퇴사한 인물이어서 더 논란이 되고 있다. 과학기술계 안팎에서 "DGIST에 '인플루언서 교수 모시기' 압박이 있었던 것 아니냐"는 관측이 나오는 이유다.

지금까지 4대 과기원에 특임교수로 임명되거나 임명을 앞둔 인물 중 정기적으로 강의를 진행하는 이는 이세돌 교수뿐이다. 이 교수는 매주 6시간씩 UNIST 재학생을 대상으로 바둑 기반 보드게임을 제작하는 강의를 진행한다. 다른 특임교수의 경우 '연구 협력'의 형태로 대학 프로젝트에 이름을 올리거나 가끔 재학생 대상 특강을 진행하는 정도인 것으로 파악됐다. 4대 과기원 관계자는 "특임 교수는 원칙상 무보수 채용이고, 강의 건당 강사료를 지급하는 계약 형태"라며 "각 분야에 특장점을 가진 분들인 만큼 특임 교수에 대해서는 학교의 수요나 학생의 필요에 따라 특강 형태로 강의를 기획할 계획"이라고 했다.

초빙·특임 교수 자리에 학술적 공로와 무관하게 특정 활동의 능력이 탁월하다고 평가받는 인물을 임명하는 건 통상 있는 일이다. 다만 일반 대학이 아닌 4대 과기원이 유명인을 특임교수로 임명하는 건 연구중심대학으로서의 본질을 잃고 있다는 지적이다. 한 과학기술계 교수는 "(특임교수제가) 다양한 전문성과 경험을 학생들과 공유한다는 취지에는 공감한다"면서도 "다만 과기원은 과학적 이론 탐구와 실험에 기반한 연구와 교육으로 인정받아야 할 연구중심대학이자 연구기관인데, 모든 기관이 일제히 나서 유명인 교수 공세를 펼치는 건 바람직하지 않다"고 일침을 가했다.

박건희 기자 ([e-mail])