정보/소식 이제는 '일반인 연프'가 대세…왜 인기 있나? [SS연예프리즘]

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연애의 무대가 연예인에서 ‘일반인’으로 옮겨간 지 오래지만, 그 열기는 좀처럼 식지 않는다. 이제는 낯선 타인의 사랑을 엿보는 일이 하나의 문화적 경험이자 시대적 풍경이 됐다.

넷플릭스 ‘솔로지옥’은 그 흐름을 대표적으로 증명했다. 화끈하고 직접적인 연출, 노출과 섹스어필을 거리낌 없이 내세운 장면들은 보수적인 시청 문화의 틀을 깨뜨렸다.

단순한 자극이 아닌 ‘세대의 감각’을 반영했다는 점이 중요하다. 젊은 세대는 더 이상 사랑과 욕망을 숨기지 않는다. 솔직한 욕망의 표출은 부끄러움이 아니라 자기 확신의 표현이 됐기 때문이다.

프로그램 속 여성 참가자들이 자신이 원하는 상대를 적극적으로 선택하고 관계의 주체로 나서는 모습은 연애 리얼리티가 단순히 사랑의 과정을 보여주는 것을 넘어 젠더 의식의 변화를 상징적으로 드러낸다.

티빙 ‘환승연애’는 연애 프로그램의 형식을 한 단계 확장했다. ‘현재의 사랑’만이 아니라 ‘과거의 관계’를 함께 들여다보며 인간의 감정을 입체적으로 탐구한다. 전 연인과 한 공간에 머물며, 사랑의 잔재와 미련, 그리고 성장의 가능성을 동시에 마주하는 구조는 프로그램을 ‘감정의 실험실’로 만들었다.

갈등과 재회, 망설임을 보며 단순히 ‘누구와 이어질까’보다 ‘사랑이 끝난다는 건 무엇일까’를 생각하게 만든다. 밤마다 오가는 ‘문자 시간’은 그 감정의 농도를 끌어올린다. 마음을 표현하지 않아 후회하는 사람, 계속 신호를 보내며 미련을 버리지 못하는 사람 등 방송 속 이야기들은 대중의 기억 속 연애와 겹쳐진다.

이후 등장한 ‘모태솔로지만 연애는 하고 싶어’는 정반대의 결을 택했다. 화려한 무대 대신 어색한 침묵이 계산된 연출 대신 서툰 진심이 중심에 섰다. 첫 만남에서 눈을 마주치지 못하고, 문 하나 두드리지 못해 망설이는 장면들은 낯설 만큼 현실적이다.

그 느린 변화는 어느새 시청자들의 마음을 움직였다. 옷을 고르고, 함께 식사하며, 마음을 내비치는 과정 속에서 ‘사랑의 성장 서사’가 완성됐다. 누군가는 실수로 상처를 주고, 또 다른 누군가는 질투와 미안함 속에서 눈물을 흘린다. 모든 감정은 화려하지 않지만, 그래서 더 진짜였다.

일반인 연애 프로그램의 인기 비결은 ‘진짜 감정’에 있다. 꾸며진 드라마보다 더 드라마틱한 현실, 예측할 수 없는 관계의 움직임, 그 안에서 스스로를 투영하는 공감의 힘까지, 시청자들은 누군가의 연애를 보며 자신을 비춘다.

정덕현 대중문화평론가는 “리얼리티 예능의 핵심은 ‘진짜냐 아니냐’에 달려 있다. 진짜 감정과 상황을 드러낼 수 있는 주체는 연예인보다 일반인에 가깝다. 일반인이 등장할 때 진정성이 확보된다”고 말했다.