데뷔도 전에 서사가 한 트럭? SMTR25, '비싼 몸' 만드는 법 [엔터코노미]

에스엠(SM엔터테인먼트)과 와이지엔터테인먼트(YG엔터테인먼트) 등 대형 엔터사들이 데뷔 전 연습생을 공개하는 방식으로 신인 론칭 전략을 짜고 있다. 빠르게 수익을 내기 위한 방법 중 하나다.

현재 Mnet에서 매주 금요일 9부작 예능 프로그램 '응답하라 하이스쿨'이 방송 중이다. '응답하라 하이스쿨'은 에스엠의 남자 연습생 팀 SMTR25가 가상의 학교 우정고에 입학해 1990년대부터 2010년대까지의 K컬처를 직접 경험하며 데뷔의 해답을 찾아가는 타임슬립 리얼리티 예능 프로그램이다. '삼시세끼' '신서유기' '서진이네' '뿅뿅 지구오락실' 등 유명 예능 콘텐츠를 제작한 CJ ENM 스튜디오스 산하 제작사 에그이즈커밍이 에스엠엔터테인먼트와 손을 잡고 만들었으며, 신효정 PD가 연출을 맡았다.

프로그램은 CJ ENM이 운영하는 플랫폼 엠넷플러스를 통해서도 송출된다. 뿐만 아니라 일본, 대만, 태국 등 아시아는 물론 미주, 유럽, 오세아니아, 중동 지역에도 OTT 플랫폼을 통해 공개되면서 글로벌 팬들을 만나고 있다.

엠넷플러스에 따르면 '응답하라 하이스쿨'의 시청 지역은 해외 비중이 90%(엠넷플러스 시청 기준)에 달한다. 또한 1, 2회 라이브 평균 시청 시간은 약 40분으로 집계됐다. CJ ENM은 이에 대해 "시청자들이 단순히 영상을 클릭하는 것에 그치지 않고, 방송을 보는 내내 멤버들의 관계성과 에피소드에 깊게 몰입하고 있다는 지표"라며 "따뜻한 힐링 코드와 멤버들의 무공해 매력이 시청자들을 락인(Lock-in)시키는 데 성공했다"고 분석했다.

와이지엔터테인먼트는 데뷔를 앞둔 4인조 신인 걸그룹의 연습생 두 명 이벨리와 찬야를 지난해 5월과 6월 일찌감치 공개했다. 공식 블로그와 유트브 채널 'YG NEXT MONSTER'에 월말 평가 라이브 영상과 댄스 퍼포먼스 등을 게재한 것. 그 결과 이벨리의 랩 평가 영상은 일주일 만에 유튜브 조회수 1000만뷰를 돌파할 정도로 관심을 받았다. 영상을 공개한 지 약 9개월이 지난 10일 기준으로는 대부분 영상이 조회수 2000만뷰를 훌쩍 넘긴 상태다. 양현석 와이지엔터테인먼트 총괄 프로듀서는 최근 올해 회사의 계획을 설명하면서 나머지 두 멤버도 조만간 공개하겠다고 알렸다.

이처럼 데뷔가 공식화되지 않은 상황에서 연습생을 공개하는 방식은 더 이상 낯선 일이 아니게 됐다. 데뷔가 임박했을 때 멤버를 공개하는 게 아닌, 데뷔 시기는 물론 팀 구성조차 알려지지 않은 상태에서 연습생들의 면면을 알리면서 팬들의 관심을 유도하는 것.

이는 이른 시점부터 팬덤을 모으고 팬들과 함께 성장한다는 서사를 쌓는 방식이 된다. 그런 점에서 보면 오디션 프로그램과도 유사하다. 오디션 프로그램은 팬들이 아티스트의 성장 서사를 지켜보며 팀에 대한 몰입도를 높일 수 있는 특성이 있다. 또한 내가 좋아하는 멤버를 투표로 직접 뽑을 수 있어 팀에 대한 애정도 더 클 수밖에 없다. 그리고 이는 후에 팀 활동 시 코어 팬덤을 탄탄하게 하는 자산이 된다.

실제로 Mnet 오디션 프로그램 '보이즈 플래닛'을 통해 결성된 제로베이스원은 미니 1집으로 초동 판매량 182만2028장을 기록하면서 데뷔 앨범으로 밀리언셀러에 직행한 첫 K팝 그룹이 됐다. '보이즈 2 플래닛'으로 선발된 알파드라이브원은 데뷔 앨범 'EUPHORIA'의 초동 판매량이 144만1270장으로 집계되면서, 제로베이스원에 이어 역대 K팝 그룹 데뷔 앨범 초동 판매량 2위에 올랐다.

이 외에도 서바이벌 프로그램 'NCT Universe : LASTART'(엔시티 유니버스 : 라스타트)를 통해 탄생한 엔시티 위시는 데뷔 전 일본 9개 도시 24회 프리 데뷔 투어를 돌면서 인기를 증명했으며, 데뷔 리얼리티를 거쳐 멤버가 확정된 베이비몬스터는 데뷔 전 공식 유튜브 채널 구독자수가 400만명을 넘겼다.

신인 아이돌이 인기를 얻기까지는 경우에 따라 몇 년씩 걸릴 수도 있다. 그 사이 엔터사들은 상당한 금액을 투자하고, 자연스럽게 그동안에는 수익성이 낮을 수밖에 없다. 하지만 데뷔 전부터 일정 팬덤을 확보한 경우라면 얘기가 달라진다. 제로베이스원이 데뷔한 해 소속사 웨이크원이 영업이익 51억2451만원을 기록하면서 흑자 전환한 것을 보면 알 수 있듯, 신인도 조기에 수익에 기여할 수 있다.

'응답하라 하이스쿨'에 출연 중인 SMTR25 멤버들 역시 단기간에 팬덤을 모은 결과, 오는 5월 서울과 일본 요코하마, 태국 방콕에서 팬미팅을 진행하기로 했다. 그중 서울 팬미팅은 예매 오픈 시점에 7만4000여명이 동시 접속하며 2회차 전석 매진됐고, 추가 공연까지 결정됐다. 아직 정식 데뷔도 하기 전인 연습생이라는 점을 고려하면, 데뷔 후에는 어떤 성과를 낼지 기대감이 커진다.

황지원 iM증권 연구원은 "데뷔 전부터 예능 프로그램 형식으로 캐릭터·서사를 구축해 초기 코어 팬덤 형성이 용이할 것으로 보이며, 기존 보이그룹과는 차별화된 신규 팬덤 유입이 기대된다"고 밝혔다.

천윤혜 머니투데이방송 MTN 기자

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