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그러나 ‘21세기 대군부인’ 속 세계관과 설정에 의문을 표하는 시청자들의 날카로운 시선도 함께했는데요. ‘입헌군주제 대한민국’이라는 매력적인 가상의 가면을 썼지만, 그 속살은 고증 파괴와 설정 충돌로 점철되어 있다는 비판이죠. 이른바 ‘흐린 눈(실수·부족·논란을 못 본 척하거나, 애써 긍정적으로 넘기는 태도)’이 덕목이 됐다는 뒷말이 나왔습니다.
“만약 조선 왕실이 21세기까지 이어졌다면?”
이란 가정에서 오는 상상력은 가슴을 뛰게 하는데요. 영국 왕실과 같이 조선에서부터 계속된 21세기 왕실을 그려보는 건 언제나 즐거웠죠. 이 드라마의 출발은 그만큼 파격적입니다. 정조의 아들 문효세자가 요절하지 않고 왕위를 계승했다는 대체 역사적 설정을 기반으로, 현대적 세련미와 전근대적 왕실 문화가 공존하는 독특한 세계관을 구축했는데요. 여기에 아이유가 재벌가 사생아 성희주로 태어나 신분의 굴레를 딛고 대군부인이 되려는 당찬 여성을, 변우석이 고뇌하는 왕실의 실권자 이안대군 캐릭터를 맡으며 화제성에 불을 지폈죠.
그런 탓에 촘촘하지 못한 세계관이 사뭇 아쉬운데요. 방영 전부터 의문을 표해온 시청자들은 방송 직후에는 더욱더 고개를 갸우뚱거릴 수밖에 없었죠. 역사 덕후들에게는 분노를 불러일으킬 정도였습니다.
가장 먼저 도마 위에 오른 것은 군주의 칭호인데요. 군주를 왕 또는 대왕으로, 왕자를 대군으로 칭한 점이죠. 이는 실제 역사에서 대한제국이 선포하며 ‘칭제건원(황제로 칭하고 연호를 세움)’을 했던 역사적 결단과 배치되는데요. 제작진은 문효세자부터 이어온 평화로운 세계선이라 주장할 수 있으나, 이는 21세기까지도 중국의 영향력 아래 있는 사대 외교의 연장선이냐는 비난을 받을 만하죠.
조선 왕조에서 ‘왕’과 ‘세자’라는 호칭은 명나라와 청나라의 승인을 전제로 한 격하된 표현이었습니다. 과거 입헌군주제를 다뤘던 드라마 ‘궁’이 원작 만화와 달리 ‘황제’와 ‘황태자’로 호칭을 격상했던 이유이기도 하죠. 21세기 강대국을 표방하면서 호칭은 여전히 ‘사대주의적 틀’에 갇혀 있다는 점은 세계관의 가장 큰 구멍입니다.
다른 설정 논란은 남주인공 이안대군이 맡은 ‘섭정’ 직위인데요. 조선 왕조 500년을 관통하는 철칙은 ‘종친불임이사(宗親不任以事)’, 즉 왕의 지친은 절대 정무에 관여할 수 없다는 원칙이었죠. 설령 왕이 미성년이라 할지라도, 그 빈자리는 왕대비의 ‘수렴청정’으로 채워지는 것이 조선의 정체인데요. 이안대군이 섭정을 하는 설정은 일본의 황실전범이나 서구 왕실 제도를 베껴온 것에 가깝죠. 물론 이 세계관 속에서는 가능한 일일지는 모르지만, 이 또한 조선 왕조를 그대로 이어온 배경과는 어긋납니다.
여기에 헌법 제1조를 인용하며 ‘민주공화국’을 천명하는 것 또한 모순인데요. 헌법상 주권이 국민에게 있다는 나라에서 특정 가문(여흥 민씨)이 총리직을 3대째 세습한다는 설정은, 민주주의가 아니라 귀족 가문이 권력을 독점하는 형태입니다. 현시대의 대한민국이라고 한다면 용납 불가, 그야말로 국민이 들고일어날 일인데요. 정부청사 앞 대규모의 시위는 피할 수 없을 테죠.
이 괴리감은 대중들이 이안대군을 향해 던지는 ‘21세기 수양대군’이라는 멸칭에서 정점을 찍습니다. 자신의 직계 조상이자 정통성의 뿌리인 세조를 비하하는 비유가 신분제가 실존하는 사회에서 공공연하게 통용된다는 설정은 쉽게 납득이 어려운데요. 제작진이 21세기식 감성과 전근대 왕정의 무게감을 충분히 조율하지 못한 셈입니다.
역사적 맥락에 대한 무지도 뼈아픈 대목인데요. 극 중 문효세자의 묘호로 설정된 ‘휘종(徽宗)’ 말이죠. 동아시아 역사에서 휘종은 예술적 재능은 뛰어났을지언정 나라는 풍비박산 낸 북송 최악의 암군을 상징하는 이름인데요. 성리학적 명분론을 숭상하며 조상의 이름을 짓는 데 목숨을 걸었던 조선의 신하들이라면, 제정신인 이상 선왕에게 이런 저주받은 이름을 올릴 리가 없죠.
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