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지난 천년 동안 가장 위대한 인물과 가장 자랑스러운 일에 관한 여론조사에서
우리나라 역사상 가장 위대한 인물은 바로 세종대왕이고, 가장 자랑스러운 일은 한글창제가 선정되었다.
그러나 대부분의 사람들이 세종대왕에 대해서 간과하고 있는 사실이 한 가지 있었으니,
그것은 바로 그가 시각 장애인이었다는 사실이다.
정확하게는 선천적인 장애인은 아니고 재위 중에 실명하게 되는데, 즉 중도실명이었던 것.
세종대왕은 안질에 걸려 시력이 점점 약해져 일상생활에 불편을 느낄 정도였다.
그래서 세종 23년(1440년)에는 눈이 보이지 않아서 정사를 돌볼 수 없다며
세자에게 전위하겠다고 발표하는데 신하들이 울면서 만류했다고 세종실록에 전하고 있다.
세종대왕은 그 후에도 서너차례 보위에서 물러나겠다고 했는데 그 이유가 눈이 보이지 않는다는 것이었다.
세종대왕은 중도실명자였지만 그의 시각장애가 문제가 되지 않은 것은 임금이었고, 또 선정을 베풀었기 때문이다.
그가 시각장애인이었다는 사실이 가장 잘 드러나는 것은
맹인들을 위해 좋은 일을 많이한 시각장애인 복지정책에서 잘 나타난다.
세종 18년(1435년)에는 시각장애인 지화에게 종3품 벼슬을 주었고,
시각장애인을 위한 관청인 명통사에 쌀과 황두(콩)를 주어 시각장애인을 지원한 기록도 있다.
또한 궁중 내연에서 연주를 맡았던 관현 맹인이 가장 대접을 받았던 때도 바로 세종시절이었다.
세종대왕이 이토록 시각장애인들에게 관심이 많았던 것은 자신의 시각장애 때문일 것이라고 학자들은 추측하고 있다.