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지난해 3월 인천 중구 운서동 인천국제공항에서 열린 중국군 유해 송환식에서 국군 의장대가 봉안함을 중국군 의장대에 전달하고 있다. 2016.3.31/뉴스1 © News1 사진공동취재단
중국의 노골적인 사드(고고도미사일 방어체계) 보복에도 정부가 한중 군사 협력의 상징인 '6·25 참전 중국군 유해 송환' 사업의 일환으로 '중국군 유해 입관식'을 진행한다.
국방부는 20일 오후 2시 인천 지역에 마련된 '중국군 유해 임시안치소'에서 지난해에 발굴한 중국군 유해 28구에 대한 유해 입관식 행사를 진행할 예정이라고 밝혔다.
지난해 3월부터 11월까지 발굴한 유해를 철저한 신원확인 과정을 거쳐 중국군으로 판정된 유해를 22일 송환한다고 국방부는 설명했다.
이날 입관식 행사는 주한중국대사관 국방무관(두농이 소장)을 포함한 중국측 관계관이 참석한 가운데 진행된다.
이번 중국군 유해 송환은 지난 2014년 437구, 2015년 68구, 2016년 36구 송환에 이어 네 번째다. 양국은 매년 추가로 발굴된 6·25전쟁 시기 사망한 중국군 유해를 인도주의적 차원에서 중국 청명절 이전에 송환하기로 합의(2014년1월22일)했다.
국방부는 "(사드 보복으로 인해) 한중 국방교류협력이 원활하지 못한 상황이나 제네바 협약에 명시된 인도주의적 정신을 바탕으로 정상적으로 중국군 유해를 송환하기로 결정했다"고 덧붙였다.
입관이 완료된 유해는 22일 인천공항에서 한-중 공동 '유해 인도식 행사'를 통해 중국측에 송환할 예정이다.
앞서 국방부는 지난달 15일 서울 국방부에서 장학명 국방부 군비통제차장과 리귀광 중국 민정부 보훈국 부국장이 각각 양국 대표로 참석한 가운데 2017년 중국군 유해 송환을 위한 한중 실무협의를 개최했다.
당초 정부는 사드 보복 조치로 악화된 국내의 여론 등을 감안해 사업 지속 여부를 고민했지만, 송환 거부시 실익이 별로 없고 사드 보복에 다시 보복한다는 인상을 준다는 판단아래 사업을 지속하기로 했다.
argus@
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