인스티즈앱 1980년 영국 셰필드 대학교 재단 병원에
한 남자가 머리 둘레가 크다며 찾아 옵니다.
뇌 CT사진을 본 의사 존 로버는 경악을 금치 못했습니다.
이유는 남자의 뇌가 없기 때문이었죠.
뇌가 없는 그 남성의 이름은 마크였는데
뇌가 있어야 할 두개골 안은 텅 비어 있었으며
대신에 뇌척수액으로 가득차 있었다고 하네요.
마크는 극도로 심한 뇌수종이었습니다.
또한 뇌척수액 무게를 포함해서 300g도 되지 않았는데
정상인의 뇌가 1,500g에 비하면 1/5수준으로
사실상 뇌가 없는 것이나 마찬가지였죠.
더욱 놀라운 점은 마크의 지능이 정상이며
그의 IQ는 126으로 평균 이상이었고
영국 명문으로 불리는 셰필드 대학교의 수학과 재학생이었습니다.
(뇌도 없는데!! ㅠ.ㅜ)
뇌가 존재하지 않는다는 사실을 동료 의사들에게 말했지만
이 사실을 믿지 않았고 존 로버는 비슷한 사례가 존재할 것이라 생각하여
뇌수종 환자 600명의 뇌 CT 사진을 촬영하며 분석을 하게 됩니다.
뇌의 95%가 비어있는 환자는 600명 중 60명에 달했는데
절반은 정상적인 생활을 하며 평균 IQ 역시 100이상이었던 것이었습니다.
그는 1980년 사이언스 지에 '당신의 뇌는 꼭 필요한가?' 라는 글을 쓰며
학계뿐 아니라 일반인에게까지 엄청난 화제를 불러 일으키게 됩니다.
이런 일이 가능하게 된 이유를 신경과학자 존 앤드류 아머는
장기의 신경세포가 뇌의 역할을 대신하여 기억저장 기능을 한다고 분석합니다.
존 앤드류 아머는 자신의 주장을 뒷바침해 줄
장기이식 수술 후 전혀 다른 사람처럼 변한 사례를 제시합니다.
1988년 미국 보스턴에서 48세 여성 클레어는 폐이식 수술을 받게 되죠.
발레리나였던 클레어는 채식 위주의 생활을 했었지만
육식과 인스턴트 음식을 즐겨 먹게 변하였고
차분한 성격이었던 모습이 남성적이고 공격적으로 완전히 바뀌게 되었습니다.
수술 때문에 발생한 것이라 생각한 클레어는
수소문 끝에 장기기증자 가족을 찾아가는데,
그녀의 변한 모습들이 장기를 기증했던 팀 엘의 모습과 일치했다는 사실을 알게 되죠.
클레어 뿐 아니라
장기이식 수술 후 장기 기증자처럼 변한 사례들이 다수 발견 되었는데
63세 미국인 남성 빌 홀은 1999년 심장이식 수술 후
스턴트맨이자 운동광이었던 기증자 마이클 브레디와 같이 운동을 즐기게 되었으며,
크로아티아 사람인 스테판 리차치크는 기존에 거칠고 남성적인 성격이었지만
50대 여성의 신장을 이식 받은 후 정반대의 성향으로 변하게 됩니다.
이처럼 사람의 단편적인 기억이 신경세포에 저장돼 뇌의 기능을 하는 것이라고
폴 페어솔이 '심장의 코드'라는 책으로 주장합니다.
하지만 학계에서는 이러한 사례들과 변화한 삶을 사는 모습은
일시적인 현상이나 우연의 일치라며 반박합니다.
그러나 모든 부분들은 아직까지는 결론이 나지 않았으며
지금까지도 해결되지 않은 의학계의 미스테리라고 하네요.
