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고증 오류·역사 왜곡 ‘21세기 대군부인’의 또 다른 문제들
“아무리 이 헬조선에서 강상의 도가 바닥에 떨어졌다고 해도 역사 고증은 확실히 해야 할 것이 아니냐!” 에스비에스(SBS) 드라마 ‘멋진 신세계’에서 300년의 시간을 초월해 조선에서 현대사
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‘21세기 대군부인’은 왕실 의례와 호칭 등 현실 역사의 상징을 적극적으로 사용했음에도, ‘대체역사물’이라는 장르적 특성이 방패가 되었다고 보는 게 맞다. 이런 요소는 편리한 대로 가져다 쓰는 예쁜 장식이 아니다. 그 세계관 안에서 서사의 개연성을 만드는 매개다.
역사의 상징을 빌려오는 순간, 그게 어떤 맥락에서 어떤 의미를 가지는지에 대한 책임도 따라온다. 대체역사물이라고 해서 모든 게 허용되는 건 아니기 때문이다.
그렇다면 고증 오류와 역사 왜곡 문제만 없었다면 이 드라마는 괜찮았을까?
‘21세기 대군부인’의 진짜 문제는 이 드라마가 보여준 사회관에 있다.
‘21세기 대군부인’도 시작은 창대했다. “600년 조선의 굳건했던 왕권은 입헌군주제 아래 바래졌지만, 권위는 남아 명예가 되었고, 힘은 계급으로, 계급은 세습으로 끈질기게 살아남았다”라는 문제의식을 드러내며 이야기를 시작했다.
그러나 ‘21세기 대군부인’은 초반부터 뼈대 없이 지어진 건물처럼 덜컹인다. 입헌군주제라는 토대는 개인의 기회 박탈 복원, 가족애 회복, 연애 관계 진전을 위한 극적 장치로 전락한다. 이런 문제는 이 드라마의 핵심 서사 중 하나인 군주제 “완결”을 둘러싼 갈등 국면에서도 드러난다.
이안대군 이완(변우석)은 왕으로 즉위하자마자 군주제 폐지를 논의하고, 총리 민정우(노상현)는 강력하게 반대한다. 그러나 입헌군주제가 폐지되면 행정 권한이 강화될 위치에 있는 총리가 왜 폐지에 반대하는지 이 세계 안에서 제대로 설명되지 않는다. 총리는 성희주(아이유)와 이완 사이를 질투해 이완을 죽이려 한 빌런의 자리에 배치될 뿐이다. 왕이 군주제 폐지를 선언하자 총리는 왕실 예산 지급을 보류하며 맞선다.
이 국가적 공백을 메우는 것은 제도도, 사회적 논의도 아닌 희주의 사유재산이다.
1년치 예산을 웃도는 금액을 기부하며 희주는 이렇게 말한다. “돈 많은 외척 뒀다 뭐 해요, 이럴 때 써먹는 거지.” 드라마는 이 장면을 통쾌한 반격인 것처럼 보여주지만, 국가의 역할을 재벌의 선의로 손쉽게 대체한 것이다. 게다가 왕실 재산도 군주제 폐지 뒤 국고로 환원되지 않고 왕의 신분을 벗은 이완의 주도 아래 재단을 만드는 것으로 정리된다.
신분제를 끝냈다지만 특권은 그대로 챙긴 것이다.
드라마에서 국민은 기업이나 권력층의 여론몰이에 쉽게 휩쓸리거나 대군을 향한 팬덤으로만 존재할 뿐, 유의미한 주체로 등장하지 않는다. 국가와 국민을 내세우지만 정작 공적 개념은 존재하지 않는 것이다.
국가적 사안이 사적 감정과 개인 욕망의 문제로 수렴되는 세계에서, 국민에 의한 “혁명”이 일어나지 않는 게 이상할 정도다.
여성 재현도 문제다. 드라마는 희주를 ‘21세기’에 걸맞은 진취적 여성으로 제시하는 것 같지만, 거침없이 욕망을 드러낸다고 다 진취적인 것은 아니다. ‘대군부인’이라는 제목처럼 신분제 문제를 왕족과의 혼인으로 해결하겠다는 발상 자체가 낡은 사고방식이다.
평민·혼외자·여성이라는 복합적 열외성을 가진 인물이 그 구조의 문제를 해결하는 길이 왕족과의 결혼이라면, 이는 신분제에 맞서는 것이 아니라 신분제의 논리 안에서 움직이는 것이다.
왕실 행사인 대진연 장면에서 희주는 여성이 경험해야 했던 차별에 대한 감각을 적극 활용하되, “앞서 걷는 것”으로 개선하기보다는, 그것을 앞세워 신분 상승에 성공하고 재벌로서 자신의 상징 자본과 물적 자원도 유지한다.
이런 문제는 희주에게만 국한되지 않는다. 대비 윤이랑(공승연)은 명문가 집안에서 어릴 때부터 왕비가 되어야 한다는 말을 들으며 자라온 여성으로, 극 중 유일하게 왕실의 근원적 존재감을 상징하는 인물이다. 그러나 드라마는 대비의 이미지는 사용하되, 권위는 격하한다.
수렴청정을 대비가 아닌 대군이 맡고, 대군이 대비를 하대하고, 대비가 대군 앞에서 소복 입고 석고대죄하는 설정은 역사적 오류이기도 하지만, 여성의 지위를 낮게 여기는 것이기도 하다.
이런 여성들의 역할은 같은 소재를 다룬 과거 드라마들보다도 후퇴한 것이다.
사회 활동에 적극적이며 탈권위적 행보를 보인 혜명공주가 여왕으로 즉위한 ‘궁’(2006년 MBC)도, 파격적인 설정 때문에 ‘막장 드라마’로 조롱받았지만 평민이 황후가 되어 불의한 황실을 폐지하고 황궁을 박물관으로 만든 ‘황후의 품격’(2018년 SBS)도, 저마다 한계를 지녔지만 진취적 상상력을 보여준 드라마였다. ‘21세기 대군부인’은 어떤가. 군주제 폐지를 “혁명”이라고 의미를 부여했지만, 그 자리를 대체한
자본주의적 계급을 당연하게 승계한 여성 CEO와 궁을 벗어나 무한 경쟁 체제에서 아들의 미래를 설계하며 학원 라이딩을 하는 엄마만 남았을 뿐이다.
물론 이런 비판을 가볍게 즐기는 로맨스물에 어울리지 않는 과잉 비판이라 여길 수도 있다. 그러나 입헌군주제라는 상상력을 동원해 역사를 끌어들였다면, 그 소재가 지금 이 시대에 굳이 왜 소환돼야 하는지 이해시키는 것도 드라마의 역할이 아닐까?
로맨스 장르라고 해서 모두 “뇌 빼고” 봐야 하는 것은 아닐 테니까.
‘멋진 신세계’는 판타지 사극과 로맨스 장르 문법에 충실하지만, 그것만 보여주지 않는다. 역사 속 ‘악녀’로 기록된 단심을 생존력 강한 주체적 여성으로 소환한다.
조선을 경험한 단심에게 현대사회는 많은 게 변했지만 여전히 계급이 지배하는 또 다른 ‘헬조선’이다. 허난설헌과 신사임당, 그리고 최초의 여성 성리학자 임윤지당을 언급하며 “이번 생에는 필히 비혼을 선언하고 학식을 높게 쌓아 뭐가 되든 일인자의 자리에 오를 것”이라고 선언한 단심의 말은 조선을 넘어 단심의 몸주, 서리의 삶과도 이어진다. 이 설정이 의미 있는 것은, 조선에서도 2026년에도 여성의 각성이 여전히 ‘선언’으로만 존재할 수밖에 없는 녹록지 않은 현실이 이어지기 때문이다.
이런 조건 속에서 단심이 살아낼 삶은 과거의 단순 반복이 아니다. 다르게 살고자 하는 의지의 실천이며, 그런 삶이 가능할 수 있는 세계가 진정한 의미의 ‘신세계’인 것이다.
공교롭게도 두 드라마 모두 ‘21세기’와 ‘신세계’라는 새로운 시간과 공간을 의미하는 제목을 선택했다. 그러나 그 방향은 반대였다.
‘21세기 대군부인’이 우리에게 보여준 ‘21세기’는 무엇인가? 신분제를 타파할 발전적 상상력이 아니라, 사실상 신분제 논리 안에서 움직이면서 그것을 혁명이라 우기는 자본주의적 시대감각이다.
일개 ‘평민 여성'의 입장에서 보자면, 박완서의 소설 제목 ‘도둑맞은 가난’처럼 ‘도둑맞은 혁명’에 가깝다. 그러니까 역설적으로 1화 첫 장면에 나오는 “권위는 남아 명예가 되었고, 힘은 계급으로, 계급은 세습으로 끈질기게 살아남았다”라는 말이 틀린 것도 아님을 이 드라마는 보여줬다. 그런 세계에서 새로운 신분제로 환승한 것을 “혁명”이라고 명명해서 문제일 뿐.