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인터넷을 통해 냄새를 전송할 수 있는 기술이 선을 보였다. 아직은 5가지 냄새만 다룰 수 있지만, 앞으로 더 복잡한 냄새까지 보낼 수 있게 되면 다양한 용도로 쓰일 수 있을 것으로 기대된다.
미국 오하이오주립대 연구진은 냄새를 전기 신호로 바꿔 인터넷으로 보내면, 수신 장치에서 같은 냄새를 뿜어내는 시스템을 개발했다고 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 발표했다.
첫 단계는 전자코가 냄새를 감지하는 것이다. 연구진이 만든 전자코는 금속 산화물로 만든 6개 센서들로 이뤄져 있다. 사람의 코에는 약 400종의 후각 수용체가 있다. 그런데 수용체마다 감지하는 냄새가 따로 있는 게 아니다. 하나의 냄새 분자는 여러 수용체를 서로 다른 강도로 자극한다. 우리 뇌는 이 자극의 조합을 보고 냄새를 구분한다. 전자코도 같은 구조다. 냄새분자마다 센서의 전기저항이 달라져 냄새별로 서로 다른 전기신호가 만들어진다
다음 단계는 인공지능(AI)의 몫이다. 연구진은 오렌지, 케이크, 커피, 맥주, 적포도주 5가지에서 나온 신호 특징을 인공지능에 학습시켰다. 양 연구원은 이 과정이 연구에서 “가장 어려운 부분”이었다고 말했다. 충분한 학습 데이터를 얻으려면 센서에 같은 냄새를 수백번씩 뿌려줘야 했기 때문이다.
세번째 마지막 단계는 전송이다. 인공지능이 인식한 냄새 신호는 인터넷을 타고 냄새 발생기 ‘센트로닉’(Scentronic)으로 전달된다. 이 장치에는 5가지 향을 각각 녹인 액체가 든 작은 용기가 들어 있고, 그 위에는 초음파 분무기와 같은 원리의 장치가 달려 있다. 전기 신호가 오면 분무기가 진동해 용기 안의 액체를 면 필터를 통해 밀어내며 미세한 물방울을 공기 중으로 내뿜어 냄새를 만들어낸다.
연구진은 후각 전송 기술이 본궤도에 오르게 되면 일상 생활에서 또 하나의 소통 수단이 될 수도 있을 것으로 기대했다. 양 연구원은 “예를 들어 맛있는 음식을 즐기면서 멀리 떨어져 사는 친구나 가족과 그 향기를 공유할 수 있다면 원격 온라인 소통에 완전히 새로운 차원이 열리는 것”이라고 말했다.
https://www.hani.co.kr/arti/science/science_general/1285276.html
