[워너원] 위험한 반인반수들과 동거 중 다니엘의 생일파티

위험한 반인반수들과 동거 중

Bonus ep. 다니엘의 생일파티

<3년 전>

흔히들 슬럼프라고 하지요. 2년 전부터 인공수정 반인반수를 만드는 족족 실패하고 있습니다. 그러니까 제 마지막이 P-22라는 거지요. 출근을 하자마자 계획서부터 펴들고 다시 읽어 내렸습니다. 계획서 상으론 전혀 문제가 없거든요. 근데 자꾸 인공수정 반인반수들이 죽어나가는 겁니다. 정말 빡치게... 몇 번이고 다시 본 계획서를 다시 보다가 보고서를 작성해나갔습니다. 이제 온점만 찍으면 끝나는데 똑똑- 노크소리와 함께 배진영이 들어오는 겁니다. 그의 공허한 눈빛, 축 쳐진 표정을 보고 단번에 느꼈죠. 또 실패구나. 아니나 다를까 혀로 입술을 한 번 축인 배진영이 담담히 말하는 겁니다.

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"김여주 연구팀장님. W-8이 새벽에 심한 발열과 구토 증세를 보이다 8시 경 사망하였습니다."

"아, 그럼 폐기처분하세요."

대답은 쉽게 했는데... 너무 짜증이 납니다. 아... 지금이 제 인생 최악이에요.

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어느새 시간이 흘러 짧은 바늘이 12에 가까워지고 있습니다. 지금 낮이냐고? 아니요. 밤입니다. 계속 계획서를 다시 확인했고 보고서를 정독하고 있거든요. 민현이 만들고 작성한 실험보고서를 가져와 비교도 해봤고 지성 선배에게 FS-24 실험 보고서도 받아서 분석까지 해봤습니다. 전혀 다를 게 없어요. 정말 정석 그대로 했단 말입니다. 단 1g의 오차도 없이요. 생전 처음 느껴보는 답답한 느낌에 의자에 깊게 기대며 천장을 바라보았습니다. 정독하던 게 있으니 인공수정 반인반수를 만드는 약의 공식이 천장에 막 써질 정도네요. 그렇다고 눈을 감아버리면 더 생생히 공식이 써지는 통에 다시 눈을 떴습니다. 짜증나. 어차피 이렇게 고민해봤자 나오는 게 없으니 그냥 퇴근이나 해야겠습니다. 자리에서 일어나 연구원 가운을 벗는데 뜻밖의 노크소리가 들렸습니다. 벌써... 12시가 넘었는데... 누가... 이 시간에...?

"들어오세요..."

작은 나의 대답소리가 들리지 않았는지 어쨌는지 다시 노크소리가 들려왔습니다. 뭐야... 무섭게 왜... 되는대로 연필꽂이에 있던 커터칼을 집어 들고 방패로 쓸 보고서를 들었습니다. 그리고 이번에는 그쪽에서 들릴 정도로 큰 소리로 들어오라 말했죠. 살짝 문이 열렸습니다. 곧 활짝 열리는 문틈으로 다니엘이 보이는 겁니다. 아이씨... 겁나 놀래라.

"놀랐잖아."

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"정말? 아, 미안. 고의는 아니었어."

"...아직도 퇴근 안 하고 뭐해?"

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"직속 선배님께서 퇴근을 안 하시는데 한낱 후배가 퇴근을 어떻게 하겠습니까."

"야아, 융통성 있게 갔어야지. 얘가 미쳤나봐..."

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"미치진 않았고. 누나, 우리 술 마시자."

어쩐지 뒷짐 지고 있더라니. 술 마시자며 건넨 편의점 봉지 안엔 초록 병들이 가득했습니다. 인생 뭐 있겠습니까. 마시고 죽는 거죠.

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기특한 다니엘이 마른안주도 사온 덕에 제대로 술판이 펼쳐졌습니다. 안 그래도 답답해서 술 마시고 싶었는데 어떻게 알았는지 딱 사왔네요. 덕분에 오늘따라 술이 아주 답니다. 따르는 족족 원샷을 때리며 오징어를 질겅질겅 씹고 있는데 제 술잔에 다시금 술을 가득 따라준 다니엘이 슬쩍 웃으며 장난을 칩니다.

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"커터칼은 왜 들고 있던 건데?"

"아니... 솔직히 지금까지 퇴근 안 한 연구원이 있을까 싶었지..."

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"누나 있잖아."

"나는... 일이 자꾸 안 풀리니까 짜증나잖아."

일 생각에 또 짜증이 나네요. 다시 술잔을 들고 원샷 때렸습니다. 크으... 절로 나오는 소리에 다니엘이 제게 오징어 다리를 건네네요. 받아들고 씹었습니다. 아주 환상의 조합이에요. 소주와 오징어. 다시 한 번 제 잔에 가득 술을 따라준 다니엘이 이번엔 꽤나 진지한 표정으로 말했습니다.

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"그거 왜 안 되는지 알아?"

"너 알아?"

"응. 알지."

고개를 끄덕이며 잔을 비우는 다니엘에 어서 술을 따라 주었습니다. 두 손으로 받아든 다니엘이 또 히죽 웃습니다. 장난인가 싶어 허탈한 그때 다니엘이 허를 찌르는 말을 했습니다.

"누나 혼자 모든 걸 감당하려고 해서 그래."

"뭐?"

"누나 지금 딱 술 먹고 싶었지? 그거 왜 그런지 알아? 힘드니까 그런 거야. 힘드니까."

"......"

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"그건 짜증이 나는 게 아니라 힘들어서 쉬고 싶은 거라고."

"......"

"누나가 나한테 그랬지? '힘들면 기대라, 다 해결해줄게.'라고. 그래서 작년에 나 진짜 힘들었을 때 누나한테 기댔잖아. 그래서 누나가 해결해줬잖아. 그럼 지금의 누나는 누구한테 기댈 건데?"

다니엘의 마지막 말이 계속 귓가에 맴돌았습니다. 살면서 단 한 번도 힘들었던 적이 없습니다. '힘들다'라는 감정이 생소할 정도로요. 제 능력으로 누군가를 도와줄 줄만 알았지 도움을 받는다는 생각을 해본 적도 없었거든요. 그런 제 상황이 인지되면서 저도 모르게 눈물이 막 나오는 겁니다. 너무 놀라 고개를 숙였죠. 다니엘은 그럴 줄 알았다는 듯 탁자 끄트머리에 있던 티슈를 뽑아 제게 건네주는 겁니다. 복잡한 머릿속에 그저 티슈만 꽉 쥐고 있으려니 다니엘이 직접 제 옆으로 왔죠. 곧 1년 전 제가 그랬듯 등을 천천히 쓰다듬어 줍니다. 그런 그의 손길이 너무나 따뜻해서 복잡한 마음이 녹아내립니다. 마음이 녹아버린 만큼 감정이 격해져 울음소리가 입술을 비집고 새어나오더라고요. 그저 아무 말 없이 제 등을 쓸어줄 뿐인 다니엘이 처음으로 믿음직해지는 날이었습니다.

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어느 정도 진정이 됐습니다. 그리고 쪽팔림이 찾아왔죠. 크흠, 헛기침소리가 울음소리 뿐이던 연구실을 메우자 다니엘이 똑같이 헛기침을 하는 겁니다. 곧 다니엘이 슬쩍 제 눈치를 살피더니 말했습니다.

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"이 분위기에 할 말은 아닌 것 같지만. 나 오늘 생일이다, 누나."

"....뭐?!"

머쓱 하긴 한가 봅니다. 아니, 지금 지 생일날 내 고민이나 풀어주고 있질 않나... 생일상이라기엔 지나치게 술상이질 않나... 아... 정말 직속선배로써 최악이네요. 고개를 푹 숙이고 쉬는 한숨엔 술 냄새까지 흩어집니다. 진짜... 최악이에요. 표정이 안 좋을 다니엘 생각에 고개도 들지 못하겠습니다. 그저 제 시야에 보이는 다니엘 신발만 뚫어지게 볼 뿐이죠. 가만있던 다니엘의 신발이 갑자기 움직입니다. 앞코를 살짝 들고 왼쪽, 오른쪽으로 부드럽게 움직이는 다니엘의 신발에 의아해서 고개를 들고 다니엘을 보았습니다. 곧 싱긋 웃고 있는 다니엘과 눈이 마주쳤죠. 눈도 마주친 김에 사과를 해야겠습니다. 한참을 머뭇거리다 결국 사과를 했죠. 근데 다니엘이 동시에 저를 부르는 겁니다.

"미안."

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"누나."

먼저 말하라고 했죠. 다니엘은 말 대신 갑자기 고개를 드느라 흐트러진 제 머리를 정리해줬습니다. 이게 뭐라고.... 심장이 반응하는지... 익숙한 듯 낯선 그의 호의에 얼굴이 화끈해지는 것 같아 고개를 다시 숙였습니다. 애써 정리해준 머리가 앞으로 쏠리며 제 얼굴을 가려주었죠. 다니엘이 다시 머리를 정리해주었습니다. 그리고 상체를 숙여 저와 눈을 마주쳤죠. 뭔가... 뭔가 대단히 창피한 것 같은데, 지금... 그런 제 마음을 아는지 모르는지 다니엘이 툴툴 거리며 말했습니다.

"케이크나 생일 노래는 안 바라니까, 누나 얼굴 좀 보여줘. 생일 핑계로 누나 얼굴 보러 온 거란 말이야."

"마, 맘껏 봐!"

머리가 창피하다고 해서 입이 제멋대로 지껄일 필요는 없는데... 제 신체들은 합이 정말 안 맞는 것 같습니다.

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다니엘이 집까지 데려다주었습니다. 다행히도 더는 놀리지 않더라고요. 다니엘과 헤어지고 집에 들어온지도 한참이나 지났는데 심장이 요동치는 것 같습니다. 계속 머릿속에 다니엘이 둥둥 떠다니고 전에 있던 일까지 겹쳐지는데... 막 없던 벚꽃잎도 휘날리는 것 같고... 아... 다니엘이랑 벚꽃놀이가고 싶다. 어머 세상에. 의식의 흐름이... 온전치 못하네요. 발 닦고 잠이나 자야겠습니다.

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출근길에 작은 빵집에 들렸습니다. 문이 열려있어서 다행이네요. 다니엘 생일이니까... 작은 조각 케이크라도... 아니, 왜 다니엘이란 이름 세 글자에 심장이 요동치고 난리죠?! 아... 심장 아파. 분명 어제 잠들기 직전까지만 해도 술 때문에 심장이 비이상적으로 작동하는 것은 아닌가, 했는데 개뿔. 술 때문에 그런 건 아니라는 확신이 서네요. 케이크가 진열되어 있는 곳 앞에 서서 천천히 보았습니다. 단 거 자주 먹으니까 초코케이크로 하면 되겠죠? 초코케이크로 주문을 하고 포장된 조각케이크를 들고 나왔습니다. 분명 날이 추운데, 마음은... 따뜻한 느낌이네요.

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출근을 하자마자 다니엘 연구실을 찾아갔습니다. 앞에 서서 이렇게 망설이긴 처음이네요. 맨날 일적으로만 들락거리던 곳이라 사적으로 간다는 게 이렇게 민망할 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 똑똑- 용기를 내서 문을 두들겼습니다. 들어오란 다니엘의 목소리에 문을 살짝 열고 들어갔죠. 막 연구원 가운을 입은 다니엘이 눈에 띄게 놀라며 물었습니다.

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"엥? 무슨 일이십니까?"

"아... 그게... 이, 이거 먹어."

후다닥 들어가서 책상 위에 조각케이크를 두고 나왔습니다. 문을 닫고 마음의 안정을 찾기 위해 심장을 다독였죠. 그러나 뒤에서 문이 열리는 소리에 심장이 다시 요동치기 시작했습니다. 이건 단지 놀라서예요!

"깜짝이야."

더 놀랍게도 다니엘이 양옆을 살피더니 제 손목을 살짝 잡고는 그대로 끌었습니다. 얼결에 다니엘 연구실에 다시 들어왔네요...? 문을 닫은 다니엘이 박수까지 치며 소리 내서 웃습니다. 왜 또 부끄러움은 제 몫이죠...?

"웃어라, 웃어... 나 갈 거야..."

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"아니 뭔 고맙다는 인사도 안 듣고 그냥 가. 고마워, 누나."

"...생일, 축하하고."

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"최고의 생일 선물이네."