인류 역사상 입지전적의 끝

출생, 1328년 원나라 말기 심한 기근에 각지에서 도적들이 들끓는 막장 상태의
사회에서 가난한 소작농의 넷째 아들로 태어남. 이름 중팔. 소작농인 부모와 농사일, 목동일을 하면서
지독한 가난을 겪음

유년기, 끼니도 제대로 못 먹는 상태에서 천연두까지 걸렸으나 이겨내고 살아남. 얼굴이 곰보로 모두 얽어버림.

10대 초반, 지주의 소를 치던 중 너무 배가 고파 친구들과 송아지 한마리를 잡아먹음. 자신이 대표로 몽둥이로 개맞듯이 맞음.

17세, 심한 가뭄과 전염병으로 부모, 형 전원 사망. 재산이 없어 부모와 형의 묘를 세울 땅도 없었고
유계조라는 사람에게 땅을 빌어 귀퉁이의 땅을 얻음. 찢어진 옷 몇벌을 겨우 구해 시신을 덮고
손수 부모와 형의 시신을 매장하고 장례를 치룸.

17세 이후, 절에 가면 밥이라도 얻어먹을 수 있다는 마을 사람들의 말을 듣고,
머리를 밀고 황각사라는 절에 들어감. 절에서 마당을 쓸고 밥을 짓고 빨래를 하는 등
허드렛일을 하고 죽을 얻어먹음. 그곳에서 글을 배울 수 있었고 서적을 읽음.
절이 어려워지자, 탁발승(당시에는 거렁뱅이 취급)을 하며 전국을 4년동안 떠돌아다님.
민심이 흉흉하던 때라 바가지로 물을 맞거나 침을 맞는 수모를 당하기도 함.

24세, 곽자흥의 홍건군 휘하에 말단 병졸로 들어가 공을 세우며 승승장구. 2인자의 자리까지 오름.
처음 홍건군에 투신하였을 때, 외모 때문에(...) 첩자로 의심받아 포박 당하여 끌려갔으나
곽자흥이 그의 담력과 총명함을 알아보고 천거함.
곽자흥의 양녀 마씨와 당시 기준으로 늦은 나이에 결혼.

27세, 곽자흥이 죽자 곽자흥이 이끌던 홍건군 군단의 지도자로 추대됨

28세, 남경 점령. 남부의 대 군벌 중 하나로 부상

35세, 최대의 라이벌 진우량을 파양호 대전에서 격파.

36세, 진우량의 세력을 모두 흡수하고 스스로 '오왕'의 자리에 오름.

39세, 또 다른 군벌 장사성을 격파하고 남부 패권 장악

40세, 25만의 대군으로 북벌 단행, 원나라 잔존 세력과 군벌들을 모두 격파하고 베이징 (대도) 점령.
원나라의 잔존세력을 만리장성 이북으로 몰아내고 명(明) 건국.

그 이름 명태조 홍무제 주원장.

중국 역사상 평민으로부터 시작해서 황제가 된 인물들은 있지만,
대부분 젊은시절에도 세력을 키울만한 기본적인 밑천은 가지고 있었다.

평민에서 황제가 되었다는 한 고조 유방조차도 말단이나마 관직이 있었고,
처가가 잘 살았던 데다가 자신을 따르는 무리들을 거느리고 있었다.

그러나 주원장은 가난한 농민의 아들로 태어나 어린 나이에 고아가 되었을 뿐만 아니라
홍건적에 투신하기 전까지는 세력도 배경도 아무것도 없었다.

황제가 된 이후, 부모의 묘자리를 내어준 유계조에게 엄청난 포상을 내렸으며
절에서 있던 시절, 가장 힘들었던 일이 사천왕상의 다리 사이에 있는 먼지를 청소하는 일이었기 때문에,
모든 절의 사천왕상은 청소하기 편하도록 반드시 한 발을 들게 만들도록 명령하기도 했다.