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테마파크나 놀이동산(Amusement Park)하면 많은 사람들이 아찔한 롤러코스터의 위용과 그 곳에서 들려오는 비명을 떠올리곤 합니다.
이른바 랜드 마크적 기능과 효과라고 하는데 그 곳을 가면 제일 먼저 보게 되고 가장 인상 깊게 보여지며, 가장 기억에 남게 되기 때문이라는 사실을 모르는 이는 없습니다.
그렇지만 지금의 롤러코스터들처럼 거대한 모습을 하기 이전, 목제 롤러코스터등 그저 고만고만한 놀이 기구가 대부분이었던 1900년대 초반 해변가나 시장 주변에 설치되었던 초창기 놀이 공원, 테마파크에서 그러한 랜드마크 기능을 담당했던 어트랙션 중 하나는 죽음의 벽(Well of Death)라 불리던 오토바이 곡예 주행 공연이었습니다.
정확한 기록은 남아 있지 않습니다만 1900년대 초반경 써커스단 공연의 하나로 시작되었다는 죽음의 벽이 테마파크 어트랙션으로 등장한 것은 1911년 뉴욕 코니 아일랜드에서였습니다.
죽음의 벽은 지름 10m내외의 원통형 구조물을 설치하고 그안을 모터사이클이 달리는 방식인데 빠르거 달리는 모터사이클이 원심력을 이용해 수직의 벽면에 붙어 달리는 것입니다.
마치 중력이 무시된듯이 벽을 타고 달리는 모터사이클. 그 신기한 볼거리에 모터사이클 특유의 굉음은 보는 사람들을 더욱 흥분시켰으며 단박에 비일상성과 스펙타큘러를 요구하는 테마파크, 놀이공원 최고의 볼거리로 등장하게 되었습니다.
사고는 곧 죽음이라는 의미로 죽음의 벽이라는 이름이 붙여진 이 어트렉션은 큰 인기를 끌며 미국 전역으로 퍼져 나갔는데, 그 중심에는 뛰어난 성능을 가지고 있으면서도 상대적으로 경량이라 큰 인기를 끌었던 인디언 스카우트(Indian Scout)라는 모터사이클이 있었습니다.
모터사이클 최초 V자형 엔진에 3단 변속기까지 설치했던 인디언 모터사이클은 중후하면서도 날렵한 미국형 모터사이클의 표준이 되었다 할 정도로 높은 평가를 받았습니다.
◆ 모터사이클 박물관에 전시되어있는 1920년대 인디언 스카우트
1차, 2차 세계대전에 미군에 납품되었고 워낙 큰인기로 공급 물량이 딸려 딜러들이 떠날 수밖에 없었던 것으로유명한 인디언 스카우트는 그 스스로 죽음의 벽이라는 테마파크 어트렉션을 만들어냈지만 그 때문에 제품의 인기가 높아지기도 했습니다.
1900년대 초반 이후 1950년대까지 큰 인기를 끌었던 죽음의 벽은 더 높은 난이도의 곡예를 요구하는 관람객의 요구에 호응해 새로운 시도가 이어집니다.
여성 곡예사가 등장하는 것은 기본이고 버기 카 타입의 경량 자동차가 투입되기도 했는데 자동차 곡예가 자리를 잡자 이변에는 아예 동물 특히, 사자와 같은 맹수를 태운채 곡예 주행을 하기도 했습니다.
죽음의 벽의 인기가 떨어진 것은 1950년대 이후 상대적으로 더욱 자극적인 놀이기구들이 곳곳에 등장하고 디즈니랜드와 같이 놀이기구보다는 테마와 스토리텔링에 집중하는 곳이 성공하면서 점차 자리를 잃어 갔습니다.
여기에 죽음의 벽을 이끌었던 모터사이클 인디언 스카우트 제조사가 문을 닫으면서 점차 사라지게 됩니다.
인도 뭄바이의 죽음의 벽 공연
미국안에서 잊혀져 가던 죽음의 벽이 다시 화제가 된 것은 2014년, 70년 가까이 생산을 중단했던 인디언 스카우트가 재생산되면서입니다.
뛰어난 품질과 높은 인기에도 물량을 공급하지 못해 망했다는 서글픈 역사의 인디언 모터사이클은 2004년 그 저통을 사랑하는 사업가들에 의해 재건되었고 새로운 기종을 생산하게 됩니다.
그러면서 인디언 스카우트의 인기가 절정에 달했던 1900년대 중반 함께 큰 인기를 끌었던 죽음의 벽이 재현되기 시작했는데 지금은 독립적 공연형태로 미국 곳곳에서 펼쳐지고 있습니다
팁 문화가 발달한 미국답게 미국의 죽음의 벽 공연중에는 묘기에 감탄하는 관람객들이 지폐를 쥔채 손을 뻗으면 그것을 곡예사들이 나꿔채듯 가져가는데 공연이 재현되면서 이러한 팁주기 묘기도 자연스럽게 부활했다.
