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고전물하면 국민이죠 下
BGM 꼭꼭꼮ㄱ곢꼮 틀어주세요ㅠㅠㅠㅠ
호위무사 전정국X국왕 박지민
정국은 버릇처럼 훈련장에 누워 제 옷 안 쪽에서 무언가를 꺼내 달빛에 비춰보았다. 옥가락지였다. 지민이 제게 징표라며 건네준 날, 정국은 급하게 제 방으로 들어 가 가죽 끈을 찾았다. 가락지를 가죽 끈에 끼워 목걸이인양 목에 매달곤 가락지를 옷 안에 조심스레 넣었다. 가락지가 심장 부근에 닿자 느껴지는 그 생소함에 웃음이 나왔다. 저만 아는 징표였다. 저만 알아야했다.
어딜 가든, 무얼 하든 그 징표와 함께 했다. 가슴 부근에 손을 얹으면 느껴지는 가락지의 모양이 정국을 안정시켰다. 지민과 함께 하는 기분이었다. 저보다 한참 작은 세자를 떠올리자 쿵쿵 대며 뛰는 심장에 맞춰 작게 울리는 진동이 느껴졌다. 간질거렸다, 뱃속처럼. 그 간질거림을 심장에 새겼다.
지민이 가례를 거부한다는 소문이 궐내에 퍼졌다. 정국의 걸음이 다급해질수록, 날리는 흙먼지가 뿌옇게 퍼졌다. 동궁에 도착해 조금은 무례하게 문을 열었다.
“정국아!”
“가례는 왜 거부해.”
“온종일 기다렸는데, 얼굴 보자마자 가례 이야긴 왜 꺼내.”
“마마의 병환이 위중하셔. 제일 잘 알잖아.”
“정인이 있는데 혼례를 왜 다른 이와 치루래. 싫어. 그래서 싫은 거야.”
그래. 나와 함께 하자. 가례 같은 것 다 그만 두고, 나와 평생 하자. 정국은 목까지 올라온 말들을 눌러 담았다. 곧 왕이 될 사람이었다. 제가 모셔야 할 사람은 한낱 어린 소년이 아닌, 곧 한 나라의 임금이 될 세자였다. 제 감정을 눌렀다. 제 앞에 쏟아진 감정들을 다시 주워 담았다. 비참함이 섞였다.
“혼례 아니야.”
“...”
“의무야, 그거.”
“...”
“저하.”
“...”
“지민아.”
“응.”
“잘 할 것이라며. 미움 받지 않게 잘 할 것이라며.”
“...”
“약조했잖아.”
지민아. 내 정인아. 차마 뱉지 못한 말들을 심장에 새기며 정국은 제 앞에서 울음이 터진 지민을 두고 일어섰다. 놓아야 했다. 하늘로 날아 갈 새를, 제 새장에 잡아두어선 안 되었다. 어느덧 해가 저물어, 정국의 주위를 어둠만이 둘러쌌다. 지민의 울음소리가 창호지 너머로 들렸다. 풀벌레가 구슬피 울다 그치었다.
*
급하게 저를 흔드는 손길에 감겨 있던 지민의 눈이 떠졌다. 정국이 잔뜩 흔들리는 눈빛을 하곤 저를 내려다보고 있었다. 정국아, 왜. 정국은 아무 말 없이 병풍 뒤로 들어 가 제가 강녕전에 숨겨 둔 지민의 사복을 꺼내 왔다. 떨리는 손을 하곤 지민에게 급하게 옷을 입혔다. 자꾸 비단자락을 놓쳤다. 정국아, 무슨 일이야. 손을 빠져나가는 고름을 겨우 잡아 매듭을 짓곤 정국이 입을 열었다. 반역.
지민이 왕좌에 오른 지 삼주가 채 되지 않았다. 정국은 강녕전 앞을 지키며 가만히 눈을 감고 그 동안의 일을 떠올렸다. 지민은 결국 가례를 올리지 않은 채 왕위를 물려받았다. 병환이 더욱 악화된 선왕의 이른 죽음 탓이었다. 대신들은 지민을 탐탁치 못한 시선으로 바라보았다. 아마, 가례도 치루지 않은 세자이기 때문이리라. 정국은 생각했다. 내일 해가 뜨면, 지민에게 가례를 준비해야 한다 말을 해야겠노라, 다짐했다. 소란스러운 소리에 정국의 눈이 뜨였다. 매운 내가 코를 찔러왔다. 초록빛 비단이 핏빛으로 물든 궁녀 하나가 강녕전 앞뜰로 급하게 달려 왔다. 반란, 반란이 일어났습니다.
정국의 무딘 손에 무슨 일인지 아직 파악도 하지 못한 지민이 속수무책으로 끌려갔다. 지민의 시야가 점점 흐려졌다. 곧, 눈물이 후두둑 떨어졌다. 저의 죽음보다 정국의 죽음이 두려웠다. 정국의 부재가 불러 올 공포가 지민을 잠식했다. 걸음을 할수록 피비린내가 강해졌다. 토기가 울음기와 함께 올라왔다. 언제 준비한 것인지, 사다리 하나가 담에 걸쳐져 있었다. 정국의 걸음이 멈춰졌다.
“지민아.”
“싫어, 정국아. 이거 꿈이지. 응?”
“약조 기억하지, 전하.”
“내가 잘할게. 나 잘할게. 정국아. 나 잘할 수 있어.”
“우리 둘 목숨이 위험해지면 너 혼자 가라 했잖아, 내가.”
“정국아. 나 무서워. 나 싫어. 응? 제발.”
“우리 징표도 나누었잖아.”
지민의 눈에서 넘쳐흐르는 눈물을 정국의 투박한 손이 닦아냈다. 제 가슴팍에 안겨 오는 지민의 등을 가만히 토닥였다. 찬 날씨 덕에 잔뜩 식은 가락지가 맨 살에 닿았다. 날카로웠다. 지민의 몸을 힘주어 떼어낸 정국이 말을 이었다.
“지민아.”
“아...제발.”
“잘 살아야 해. 응?”
“...”
“나 없어도 있는 척하고 잘 살아야 해.”
“싫어. 나 혼자 싫어.”
“돌아 와서 가례도 올리고, 예쁜 세자도 만들어.”
“정국아.”
“연모한다.”
“...”
“이제야 말해주어서 미안해.”
정인. 어서 올라 가. 정국이 지민을 들어 사다리에 지민의 발을 올렸다. 힘이 없는 여린 손을 펴 기둥을 따라 쥐게 한 뒤 주위를 살짝 살피었다. 시간이 지체되었다. 강녕전에 도착한 자객들이 지민의 부재를 알아차렸을 터. 시간을 벌어야 했다.
“정국아.”
“응.”
“너를 위해 살게.”
“그래.”
“하루에 수십 번이고 네 생각만 할게.”
미안해. 나 늦어서 미안해. 이제부터 잘할 것이 너무 미안해. 지민이 사다리를 밟고 올라섰다. 사다리에 매달려 뒤를 돌아 정국을 보자 정국이 절을 올렸다.
“전하.”
“...”
“부디, 옥체 보존하소서.”
담 너머로 사라지는 작은 그림자를 끝까지 좇은 정국이 강녕전이 있는 방향으로 달려갔다. 비로소 풀벌레 소리가 그쳤다. 고요한 밤이었다.
*
벌써 정국을 앗아간 반역이 5년 전 일이 되었다. 지민은 담을 넘어 그 길로 한 번 가본 적이 있었던 제 아비를 모시던 내관의 집으로 향하였다. 난이 일어났소. 떨리는 지민의 입에서 가느다란 문장이 뱉어졌다. 다시 떠오른 해를 야속하다는 듯 바라보며 지민은 궐 안으로 발을 들였다. 피비린내가 코끝을 스쳤다.
정국은 강녕전 앞마당에 앉아있었다. 꼭 산 사람처럼 그렇게 앉아있었다. 지민이 다가가 어깨를 살짝 건드리자 굳건하던 몸이 무너졌다. 스러진 정국의 옷자락 사이에 무엇인가 살짝 튀어나왔다. 은애의 징표였다. 지민은 가락지를 쥔 채 마냥 울었다. 온 몸의 물기를 다 빼듯 그렇게 한참을 울었다. 혹시, 정국이 일어나 제 눈물을 닦아줄까. 차갑게 식은 정국의 손을 가만히 그러쥐었다. 그렇게 하루가 흘러갔다.
반란의 주역들은 모두 처단했다. 반역이 있은 후 가진 첫 조회에서 지민은 입을 열었다. 가례를 올릴 것이다. 지민의 눈가에 정국의 모습이 아른거렸다. 가례를 올린 뒤, 세자가 태어날 적까지, 그 5년 동안 지민은 한 번도 정국을 찾지 않았다. 굳게 먹은 마음이 흔들릴 것 같았다. 마지막 약조를 지키지 못할 것 같았다. 정국과의 약조를 지키기 위해 살기로 한 삶이었다.
방 안에 앉아 고서를 읽던 지민이 제 앞에 서 있는 늙은 내관에게 말을 건네었다. 오랜 시간 제 곁을 지킨 사람이었다.
“오늘 잠시 외출을 할 것이네.”
“아, 그럼 무사를...”
“혼자 갔다 올 터이니 아무도 붙이지 말게.”
“전하. 혹, 그 곳을...”
“여지 껏 자신이 없었는데,”
“...”
“이제야 조금 생긴 것 같구나.”
*
남색 도포를 입은 사내가 묘 앞에 앉아 가만히 그 위에 난 풀을 쓰다듬었다. 처연한 몸짓이었다. 풀벌레가 다시 울기 시작했다.
정국아, 많이 늦었니. 미안하구나.
잘 살으라고, 없어도 있는 척 하고 살으라는 네 말이 어른거려 차마 어길 수가 없었다.
네 말대로 가례도 올리고, 세자도 생기었다. 선왕처럼 살고 있어.
정국아, 네가 가기 전에 그림이라도 하나 그려 놓을 걸 그랬다. 하룻밤 자고 일어나면 네 얼굴이 조금이라도 흐려질까, 불안한 마음에 밤에 잠을 설쳐. 꿈에라도 나와 주겠니. 한 번만 보고 싶다.
정국아, 내가 많이 밉지. 네 시신에서 보았다. 우리 그 때 나누었던 옥가락지를 가죽 끈에 걸어 목에 매달고 다녔더구나.
그래왔었니? 이 못난 나는 못내 창피해 저 함 깊숙이 숨겨 놓은 징표를, 너는 심장 께에 늘 대고 살아 왔니. 용서해다오, 이 어린 왕을 용서해 줘.
네가 없으니, 무사를 통 믿을 수가 없다. 너 만한 작자가 없어 그런 것이니, 한 명만 보내주겠니. 네가 와도 괜찮다.
훗날, 다시 만나면. 우리가 재회하면 그럴 적엔 내가 너를 지킬게.
정국아.
내 정인이 당신이라 참 다행이다.
평생 연모하마.
약조할게.
브금 넘 슬픔......으에에ㅔ엑ㄱ엑엉어 (입틀막)
풀벌레 소리는 정국이와 지민이가 함께 있을 때만 들리는 것
고전물 하면 애절하고 막....절절하고...그런 거자나여...
찌통 쩌는 고전물을 쓰고 싶었는데...(손을 내려친다)
