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K-팝 시스템의 기틀을 닦은 이수만(사진) SM엔터테인먼트 창립자가 한국 가요계에 복귀한다. 오는 3월부터 공식적으로 국내 활동이 가능해짐에 따라 K-팝 시장에 적잖은 파장을 가져올 것이란 조심스러운 관측이 나오고 있다.
현재 A2O엔터테인먼트의 수장인 이수만 프로듀서는 지난 2023년 2월 자신이 보유하고 있던 SM엔터테인먼트 지분을 하이브에 매각했다. 이 과정에서 3년에 걸친 ‘경업 금지’ 조항에 동의했다. 하지만 이달 말 이 기간이 만료되면서 한국 내 활동 제약이 풀린다.
이 프로듀서는 K-팝 시장의 초석을 다진 인물이다. 1990년대 원조 K-팝 그룹인 H.O.T.와 S.E.S를 론칭하며 기획형 아이돌 시대를 열었다. 더 이상 주먹구구식 스타 ‘발굴’이 아닌, 철저한 계산과 트레이닝을 통해 스타를 ‘배출’해내는 시스템을 구축했다. 그 결과 보이그룹은 동방신기·슈퍼주니어·엑소·NCT·라이즈로, 걸그룹은 소녀시대·에프엑스·레드벨벳·에스파·하츠투하츠로 이어지는 선순환 구조가 갖춰지며 K-팝이 하나의 산업으로 발전했다. 그 결과 SM은 연예기획사 최초로 코스닥에 입성했고, 현재는 시가총액이 2조5000억 원에 육박한다.
다만 이 프로듀서는 이제 개척자가 아니라 도전자 입장이 됐다. 그는 지난 2024년 A2O엔터테인먼트를 론칭했다. 싱가포르에 본사를 두고 글로벌 레이블로 출발했고, 걸그룹 A2OMAY는 중국과 미국 시장에서 주로 활동했다. 그 결과 이 프로듀서는 지난해 말 ‘2025 아시안 홀 오브 페임’ 명예의 전당에 이름을 올리며 건재함을 과시했다.
이 프로듀서는 투 트랙(two track) 전략을 모색 중이다. K-팝 그룹의 활동이 어려운 중국에서는 현지인으로 구성된 A2OMAY 중심으로 활동을 이어가는 반면 국내에서는 보이그룹 데뷔를 준비 중이다. 이르면 상반기 중 공개될 것으로 예상된다. 한국 활동을 재개한 이 프로듀서가 내놓는 첫 그룹이라는 타이틀만으로도 엄청난 홍보 효과가 예상된다. 아울러 SM엔터테인먼트 역시 Mnet 예능 ‘응답하라 하이스쿨’을 통해 올해 데뷔하는 신인 보이그룹을 육성하기로 결정하면서 두 그룹의 경쟁 구도가 흥미롭게 전개될 전망이다.
이 프로듀서가 본격적으로 움직이면 그를 따르던 SM 출신 아티스트 및 프로듀서들도 다시 뭉칠 가능성이 높다. 지난해 11월 열린 ‘2025 아시안 홀 오브 페임’ 시상식에는 A2OMAY 외에 그와 오랜 기간 동행한 유영진 프로듀서, 소녀시대 멤버 써니가 참석했다. 써니는 이 회사에서 프로듀서 역할을 소화하고 있다. 지난달에는 이 프로듀서의 일본 진출 교두보가 됐던 가수 보아가 25년 만에 SM엔터테인먼트를 떠났다. 이 때문에 보아가 다시금 이 프로듀서와 손잡을 것이란 관측도 나온다.
이 자리에서 이 프로듀서는 “창의력이 세상을 하나로 만들 수 있다고 믿는 모든 아티스트와 크리에이터를 대신해 이 상을 받는다”면서 “창의력에는 국경이 없고, 음악은 우리 모두를 연결하는 보편적 언어이자 낯선 이들을 이어주는 나의 평생의 언어”라며 음악으로 자신의 이야기를 지속해나가겠다는 의지를 밝혔다.
A2O엔터테인먼트 측은 “2월 말에 경업금지 기간이 끝난다”면서 “상반기 중 새로운 보이그룹을 선보이기 위해 데뷔조 준비에 만전을 기하고 있다”고 전했다.
현재 A2O엔터테인먼트의 수장인 이수만 프로듀서는 지난 2023년 2월 자신이 보유하고 있던 SM엔터테인먼트 지분을 하이브에 매각했다. 이 과정에서 3년에 걸친 ‘경업 금지’ 조항에 동의했다. 하지만 이달 말 이 기간이 만료되면서 한국 내 활동 제약이 풀린다.
이 프로듀서는 K-팝 시장의 초석을 다진 인물이다. 1990년대 원조 K-팝 그룹인 H.O.T.와 S.E.S를 론칭하며 기획형 아이돌 시대를 열었다. 더 이상 주먹구구식 스타 ‘발굴’이 아닌, 철저한 계산과 트레이닝을 통해 스타를 ‘배출’해내는 시스템을 구축했다. 그 결과 보이그룹은 동방신기·슈퍼주니어·엑소·NCT·라이즈로, 걸그룹은 소녀시대·에프엑스·레드벨벳·에스파·하츠투하츠로 이어지는 선순환 구조가 갖춰지며 K-팝이 하나의 산업으로 발전했다. 그 결과 SM은 연예기획사 최초로 코스닥에 입성했고, 현재는 시가총액이 2조5000억 원에 육박한다.
다만 이 프로듀서는 이제 개척자가 아니라 도전자 입장이 됐다. 그는 지난 2024년 A2O엔터테인먼트를 론칭했다. 싱가포르에 본사를 두고 글로벌 레이블로 출발했고, 걸그룹 A2OMAY는 중국과 미국 시장에서 주로 활동했다. 그 결과 이 프로듀서는 지난해 말 ‘2025 아시안 홀 오브 페임’ 명예의 전당에 이름을 올리며 건재함을 과시했다.
이 프로듀서는 투 트랙(two track) 전략을 모색 중이다. K-팝 그룹의 활동이 어려운 중국에서는 현지인으로 구성된 A2OMAY 중심으로 활동을 이어가는 반면 국내에서는 보이그룹 데뷔를 준비 중이다. 이르면 상반기 중 공개될 것으로 예상된다. 한국 활동을 재개한 이 프로듀서가 내놓는 첫 그룹이라는 타이틀만으로도 엄청난 홍보 효과가 예상된다. 아울러 SM엔터테인먼트 역시 Mnet 예능 ‘응답하라 하이스쿨’을 통해 올해 데뷔하는 신인 보이그룹을 육성하기로 결정하면서 두 그룹의 경쟁 구도가 흥미롭게 전개될 전망이다.
이 프로듀서가 본격적으로 움직이면 그를 따르던 SM 출신 아티스트 및 프로듀서들도 다시 뭉칠 가능성이 높다. 지난해 11월 열린 ‘2025 아시안 홀 오브 페임’ 시상식에는 A2OMAY 외에 그와 오랜 기간 동행한 유영진 프로듀서, 소녀시대 멤버 써니가 참석했다. 써니는 이 회사에서 프로듀서 역할을 소화하고 있다. 지난달에는 이 프로듀서의 일본 진출 교두보가 됐던 가수 보아가 25년 만에 SM엔터테인먼트를 떠났다. 이 때문에 보아가 다시금 이 프로듀서와 손잡을 것이란 관측도 나온다.
이 자리에서 이 프로듀서는 “창의력이 세상을 하나로 만들 수 있다고 믿는 모든 아티스트와 크리에이터를 대신해 이 상을 받는다”면서 “창의력에는 국경이 없고, 음악은 우리 모두를 연결하는 보편적 언어이자 낯선 이들을 이어주는 나의 평생의 언어”라며 음악으로 자신의 이야기를 지속해나가겠다는 의지를 밝혔다.
A2O엔터테인먼트 측은 “2월 말에 경업금지 기간이 끝난다”면서 “상반기 중 새로운 보이그룹을 선보이기 위해 데뷔조 준비에 만전을 기하고 있다”고 전했다.