짱구의 배경지를 가다.jpg

우리나라를 비롯해 전 세계에 팬을 두고 있는 만화 크레용 신짱. 국내에서는 <짱구는 못말려>라는 제목으로 방영중이다. 주인공은 다섯 살 유치원생 신노스케(짱구)로, 영업사원인 아빠와 절약정신이 투철한 엄마, 여동생 히마와리와 함께 살고 있다. 


만화의 배경은 일본 사이타마현 카스카베. 가족과 이웃, 친구들 사이의 소소한 에피소드로 이루어진 이 만화는 영국, 아일랜드, 중국, 베트남, 인도네시아, 인도, 스페인, 말레이시아, 남미 여러 국가 에 수출될 정도로 큰 인기를 모았다. 

사실 카스카베는 <크레용 신짱> 만화의 배경지라는 점을 제외하면 큰 특징이 없는 곳이다. 외국인 관광객이 일부러 찾아가 구경할만한 관광지는 딱히 없다고나 할까. 카스카베에 대한 나의 첫인상도 ‘평범한 일상을 살아가는 일본 시민들의 동네’였다. 


<짱구는 못말려>에서는 주인공 짱구와 친구들 사이에 일어나는 소소한 에피소드, 충분히 있을 법한 가족 간의 갈등과 화해 등 많은 이야기가 따뜻하게 그려진다. 하지만 우리나라에서는 짱구가 예쁜 누나들을 좋아한다는 설정과, 만화 속에서 국내 정서에 맞지 않는 옷차림이 종종 등장한다는 이유로 자주 평가절하를 당하곤 했다. 

하지만 다양한 연령층에게 이토록 오래 사랑 받는 만화가 있다면, 겉으로 드러난 단점보다는 감추어진 장점이 더 크기 때문 아닐까. 모든 사람은 본능적으로 자신에게 좋은 것에 끌리게 되어있으니 말이다. 


카스카베에 가기 위해 도쿄 지하철 아키하바라역에서 히비야선을 탔다. 여섯 정거장을 지나 키타센쥬역에서 내린 후, 그곳에서 카스카베행 토부선 전차로 갈아탔다. 표는 400엔이었다. 나는 일본에 갈 때 도쿄 여행책자만 세권을 가져갔는데 그 세권 모두 카스카베는 나와 있지 않았다.

그만큼 관광객들이 덜 찾는 곳이라는 뜻이다. 때문에 인터넷에서 얻은 조각 정보를 가지고, 현지에서 사람들에게 물어보며 목적지까지 가는 수 밖에 없었다. 


카스카베역에 도착한 후 서쪽출구로 나갔다. 역 밖으로 나오는 순간 맞은 편 건물의 꼭대기에서 짱구가 그려진 대형 간판이 보였다. 그것을 본 순간, ‘아, 내가 정말로 카스카베에 왔구나!’하는 생각이 들면서 가슴이 두근거렸다. 역 앞의 카스카베 안내 간판도 짱구와 친구들 로 꾸며져 있었다. <크레용 신짱>이라는 만화는 카스카베 지역의 마스코트 역할을 톡톡히 하고 있었다. 

크레용 신짱 테마파크가 있는 라라가든은 역에서 도보로 약 10분 정도. 지도가 없었던 나는 라라가든을 한 번에 찾지 못하고 한동안 그 주변을 맴돌았다. 그러다가 편의점에 들어가 방향을 물어보고 나서야 정확한 위치를 찾을 수 있었다. 

라라가든은 옷가게와 커피숍, 크레페 가게, 패스트푸드점, 미용실 등 다양한 업체들이 입점해 있는 쇼핑몰이다. 마침 내가 간 날이 일요일이었기 때문인지 어린 자녀를 동반한 많은 가족들이 쇼핑을 즐기고 있었다. 


크레용 신짱 테마파크는 라라가든의 3층에 있었다. 따로 입장료는 없지만, 안에 설치된 다양한 게임과 놀이를 즐기려면 비용을 지불해야 한다. 다양한 종류의 인형뽑기 기계, 스티커 사진, 사격, 두더지 잡기 등 많은 오락시설 갖추어져 있었다.

그 모두가 크레용 신짱의 주인공들로 꾸며져 있었다. 많은 오락 시설 중 목표물을 맞히는 사격게임, 동전을 넣고 플레이하는 비디오 게임, 짱구의 모습이 함께 인쇄되는 스티커 사진 등이 특히 인기가 많았다. 테마파크 내에는 크레용 신짱의 극장판을 방영해주는 상영관도 따로 있었다. 

테마파크의 중앙에는 짱구 가족의 전신상을 볼 수 있다. 많은 사람들이 이 전신상과 함께 사진을 찍어간다. 또한 같은 위치에 1993년부터 2011년까지 매년 개봉한 극장판 포스터의 전시대도 서 있다. 만화 속에서 짱구가 좋아하는 초코비 과자, 휴대폰 장식, 장난감 등도 구입할 수 있다. 


하나의 만화가 인기를 끌면서 애니메이션으로 만들어지고, 그것이 영화와 게임, 장난감, 식품으로 만들어진 것이다. 일본에서는 하나의 만화가 성공을 거두면 그에 따라 창출되는 부가가치의 범위가 이렇듯 매우 넓다. 

크레용 신짱은 일본 어느 주간잡지의 만화로 이 세상의 빛을 보았다. 만화가 조금씩 주목을 받기 시작하면서 TV 애니메이션화 하자는 제의가 들어왔고, 애니메이션으로 만들어져 방영되기 시작하자마자 아이들 사이에서 선풍적인 인기를 끌게 되었다. 그것이 크레용 신짱 신화의 시작이었다. 한편, 작가 우스이 요시토는 지난 2009년 등산 중 실족사로 사망하여 전 세계의 많은 팬들을 안타깝게 한 바 있다. 

크레용 신짱 테마파크를 구경하고 나오는데 라라가든의 어딘가에서 공연을 하는 듯한 소리가 들렸다. 처음에는 음반 가게에서 음악을 크게 틀어놓았다고 생각했는데, 아무래도 공연 소리인 것 같아 1층으로 내려가 보았다. 과연 작은 무대 위에서 공연이 진행 중이었다. 


아에카라는 이름의 젊은 여성 싱어송라이터였는데, 키보드를 치며 노래를 하고 있었다. 아름다운 멜로디와 어우러진 청아한 목소리였다. 오리콘 차트 몇 위에 오르고, 앨범이 몇 만장이 팔렸다는 설명이 도중 나왔지만 일본어 실력이 모자란 탓에 정확히 알아듣지는 못했다. 

사실 라라가든은 작은 규모의 동네 쇼핑몰에 가깝다. 때문에 그녀의 공연을 듣는 이들은 주로 쇼핑을 하던 주부들과 어르신 세대들이었고, 그 수도 많지 않았다. 하지만 그녀는 자신이 작곡하고 가사를 쓴 예쁜 노래들을 너무도 즐겁게 그 모든 사람들 앞에서 불러보였다. 

나는 그 모습에 깊은 인상을 받았다. 그녀는 내 나이 또래이거나 조금 더 많아 보였다. 비록 대형가수는 아니지만 자신이 즐기는 일을 하면서 밝은 에너지를 발산하고 있음이 부러웠다. 

내 다음 목적지는 하라주쿠와 오에도 온천. 하라주쿠는 우리나라로 치면 서울 명동에 해당하는 곳이고, 오에도 온천은 에도시대의 분위기로 온천을 재현한 테마파크이다.