지난 27일 서울 용산구 청파동에서 12세 조카가 휘두른 흉기에 숨진 고모 손모(41)씨가 생전 장애가 있는 조카 형제를 애지중지 보살피며 헌신했던 것이 알려져 주변을 숙연하게 하고 있다. 용산구청에 따르면 흉기를 휘두른 조카 A군과 그 동생 B군 모두 ‘심한 장애’ 등급으로 분류된 발달장애를 갖고 있었던 것으로 확인됐다.
28일 유가족과 이웃의 설명을 종합하면 A군은 어릴 때 부모가 이혼한 뒤 아버지와 남동생, 조부모, 고모 손씨와 함께 서울 용산구 청파동의 한 주택에서 살았다. 그러나 5년 전 아버지가 지병으로 갑작스럽게 숨지고, 지난해 할머니까지 여의게 되면서 A군 형제를 돌보는 일은 고모 손씨의 몫이 됐다. 이들은 기초생활수급자로 의료, 주거, 생계, 교육 급여 대상이었다.
고모 손씨는 생전 조카들을 헌신적으로 돌봤던 것으로 전해졌다. 조카들의 사실상 유일한 보호자였던 손씨는 매일 같이 형제를 등교시키고, 치료 센터를 데리고 다니며 거의 24시간 동안 가까이서 돌봤다고 한다. 유족들은 “친엄마도 그렇게는 못할 만큼 아이들과 붙어살며 애지중지 길렀다”며 “자신이 버는 돈도 모두 조카들의 교육과 치료에 아끼지 않고 썼다”고 말했다.
하지만 중증발달장애 조카들을 손씨 혼자 돌보는 것은 쉬운 일이 아니었다. 유족들은 무엇보다 한 시간에 10여 만원씩 드는 특수교육이나 운동 프로그램 비용이 문제였다고 말했다. 그래서 손씨는 장애인활동지원 관련 교육을 받은 뒤 조카들의 전담 활동지원사가 됐다. 활동지원사는 일상생활이 어려운 중증장애인들을 돌보기 위해 이동 보조와 방문 목욕 등 서비스를 지원하는 인력인데, 시급은 1만1000원이 겨우 넘는다.
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