"순간의 소비와 쾌락이 당신의 노화 앞당긴다”

 

“순간의 소비와 쾌락이 당신의 노화 앞당긴다”

2021년 1월 질병관리청이 발표한 국민건강 영양조사 결과에 따르면 2020년 30대와 40대 남성의 비만 유병률은 각각 58.2%, 50.7%로 2019년 46.4%, 45%에 비해 눈에 띄게 상승했다. 지난 1월

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‘가속노화’ 원인으로 소비자본주의 지목한 정희원 서울아산병원 교수

2021년 1월 질병관리청이 발표한 국민건강 영양조사 결과에 따르면 2020년 30대와 40대 남성의 비만 유병률은 각각 58.2%, 50.7%로 2019년 46.4%, 45%에 비해 눈에 띄게 상승했다. 지난 1월에 발간된 책 (정희원 지음·더퀘스트)는 이 결과를 토대로 “2020년대의 30~40대는 아버지뻘 베이비부머보다 기대수명이 짧을 가능성이 높아보인다”고 경고한다. 이 책은 빠르게 늙어가는 ‘가속노화’를 저출생·고령사회의 최대 위기로 진단한다. ‘가속노화’는 개인의 삶의 질을 현격히 떨어뜨릴 뿐 아니라 인구구조 변화에 더해 사회적으로 돌봄수요를 폭증시킨다. 사회안전망이 취약한 상황에서 ‘영케어러’, ‘간병살인’ 등 돌봄을 둘러싼 사회적 문제들이 미래에 점점 더 심각해질 수밖에 없다. 정희원 서울아산병원 노년내과 전문의는 가속노화의 주요한 원인으로 소비자본주의에 중독된 삶의 방식을 지목한다. 지속가능한 나이듦을 위해서는 끝없는 성장과 쾌락을 부추기는 자본주의 패러다임에서 빠져나와 ‘내재역량’을 강화하는 일이 중요하다고 말한다. 또 내재역량을 떠받치는 네 가지 기둥인 4M-이동성(Mobility), 마음건강(Mentation), 건강과 질병(Medical issues), 나에게 중요한 것(What Matters)-을 지키는 삶의 방식을 강조했다. 6월 2일 서울아산병원에서 정희원 교수를 만났다.

-‘자본주의의 편안함이 노화를 앞당긴다’는 명제 아래 의학, 사회학, 경제학 등 다양한 관점으로 노화와 건강을 설명하고 있다. 책을 쓰게 된 계기는.

“지난 10년간 주로 노쇠(노화에 따라 기관이나 조직의 퇴행성 변화가 현저하게 진행돼 기능감소로 인해 항상성 유지가 어렵고 몸이 쇠약해지는 현상)를 연구했다. 큰 인구집단을 표본으로 노쇠가 있는 환자들이 어떻게 늙어가고 어떻게 요양병원에 들어가 어떻게 사망하는지를 역학조사했고, 진료실에서 환자 개개인이 노화로 어떤 질환을 앓고 있으며 어떻게 기능을 잃어가고 있는지를 진단해 왔다. 특정 음식 섭취나 추천 운동 등 개별적인 생활습관에 대한 단편적인 건강정보는 넘쳐난다. 하지만 일련의 연구와 진료를 통해 알게 된 건 사람의 생애주기에 따라, 또 환자 개인에 따라 적용해야 할 식습관이나 운동방식이 모두 다르다는 점이다. 굉장히 복잡해 단편적인 정보만으로는 건강관리에 실패할 수밖에 없다. 결국 도달한 결론은 개인의 생각, 사고체계를 바꿔야 한다는 것이었다. 사람의 생활습관에는 경로의존성이 있다. 지금까지 살아온 습관, 자기 몸을 사용하는 방식이 있는데, 이는 내 생각의 지휘에 따라 결정된다. 그 결정된 방향이 나의 몸의 사용방식을 만들었고, 내 몸의 아픈 이유도 만들었다. 단편적인 건강정보로는 이 생각의 방향까지 바꿀 수 없다. 지식, 태도, 믿음, 습관 등을 총체적으로 바꿔야 건강이 개선될 수 있다는 결론에 도달했다. 가속노화의 악순환에 빠진 사람들이 그 중력장에서 탈출할 수 있는 방법을 거시적으로 조망해보고자 했다.”

-소비자본주의가 사람을 더 빨리 늙게 만든다고 경고했다.

“만성질환은 대개 평생 축적된 노화의 결과다. 한 사람의 가치관과 생활방식이 만성질환이나 통증의 패턴을 만들고 건강수명에도 큰 영향을 끼친다. 노년내과 의사로서 질환 너머 환자의 삶 자체에 주목하는 이유다. 환자들의 삶을 통해 만성질환을 야기하는 원인을 파고 들어갔더니 두 가지가 남았다. 하나는 편해지고자 하는 인간의 본성이었고, 다른 하나는 그 인간의 본성을 더 강화해 돈을 벌려는 소비자본주의였다. 이 두 가지가 악순환을 만들면서 현대인들의 삶을 더 왜곡되게 만들고 있었다.”

-소비자본주의가 가속노화를 일으키는 방식이 중독 과정과 같다고 설명했다.

“자극을 좇고 자극이 없는 상태에서 공허감을 느끼는 것은 중독자의 뇌에 나타나는 현상이다. 초강력 합성마약에 중독된 것이 아닌데도 지금 이 시대를 사는 많은 사람의 뇌가 이렇게 작동하고 있다. 예컨대 우리가 아주 밝은 곳으로 나오면 동공이 축소되면서 눈부심을 느낀다. 처음에는 눈부시다가 시간이 지나면 감도가 점점 떨어져 강한 빛이 들어와도 충분한 자극을 느끼지 못한다. 중독도 이와 비슷하다. 어떤 행동을 할 때 만족감·행복감을 느끼면 뇌의 측좌핵에서 도파민이 분비된다. 뇌의 복측피개영역에는 도파민 수용체가 있는데, 도파민이 과잉 분비되면 수용체의 감도는 점점 떨어진다. 음식을 예로 들어보자. 업계에서는 초가공식품을 개발해 시장에 내보낼 때 가장 쾌감을 느낄 수 있는 비율로 성분을 배합한다. 시장에서 살아남는 음식들은 대부분 고과당 옥수수시럽이나 설탕, 정제곡물이 주재료인 음식들이다. 이런 음식들은 체내에서 혈당을 올리는 능력인 당부하가 높아 도파민을 잘 분비시킨다. 그러나 시간이 지나 혈당이 떨어지면 만족감이 떨어지면서 스트레스호르몬인 코르티솔이 분비된다. 그러면 다시 음식이 당겨 어쩔 줄 모르는 상태가 되고 좀더 많은 도파민을 분비할 수 있는, 더 달달한 음식을 찾게 된다. 악순환이다. 이 악순환 때문에 많은 사람이 흡사 마약중독자의 두뇌처럼 더욱 많은 도파민을 필요로 한다. 그대로 내버려 두면 급격하게 오른 혈당이 근육이 흡수할 수 있는 범위를 넘어서고, 이를 넘어선 모든 에너지는 뱃살, 지방간, 근내지방으로 간다. 가속노화 사이클이 몇 년 더 진행되면 당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 지방간 등 여러 가지 만성질환을 일찍부터 앓게 된다.”

 

-소셜미디어나 영상플랫폼 또한 중독을 일으켜 가속노화를 촉진시킨다고 비판했다.

“가속노화를 만드는 주요 요소 중 하나가 스트레스호르몬인 코르티솔이다. 코르티솔은 우울·불안을 악화시켜 전두엽 기능을 떨어뜨리고 수면의 질을 나쁘게 만든다. 그리고 이런 변화들은 다시 코르티솔 레벨을 높여 대사질환을 만든다. 배가 나오게 하고 인슐린 저항성으로 세포노화를 가속화한다. 아직 생물학적 증거가 충분하진 않지만, 지난 5년간의 연구를 종합해보면 소셜미디어로 인해 우울·불안이 증가하고 수면의 질이 나빠지고 신체활동이 줄어든다는 것은 너무 잘 알려진 사실이다. 안타깝게도 소셜미디어나 영상플랫폼의 자극성이 점점 더 강화되는 추세다. 과거에는 독서, 산책 등도 충분히 보상(도파민)을 주는 활동이었다. 이제는 이러한 활동이 주는 만족감이 점점 떨어지고 있다. 더 강하고 빠르게 획득할 수 있는 도파민 자극제가 계속해서 시장에 나온다. 현대인들이 이러한 자극에 끊임없이 탐닉하고 있다.”

 

-후략-