피임약, 몸에 나쁜 줄만 알았는데… "노년기 뇌가 더 건강할 수도” 왜?

피임약, 몸에 나쁜 줄만 알았는데… “노년기 뇌가 더 건강할 수도” 왜?

젊은 시절 호르몬 피임약을 사용했거나 폐경기 호르몬 치료를 받은 여성은 노년기에 기억 및 인지 기능과 관련된 뇌 구조가 상대적으로 잘 보존된 것으로 나타났다. 여성호르몬은 신경 보호 작

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젊은 시절 호르몬 피임약을 사용했거나 폐경기 호르몬 치료를 받은 여성은

노년기에 기억 및 인지 기능과 관련된 뇌 구조가 상대적으로 잘 보존된 것으로 나타났다.

 

 

여성호르몬은 신경 보호 작용을 하고, 이 작용에 따라 여성호르몬에 많이 노출될수록

알츠하이머병에 취약한 뇌 영역의 구조도 더 잘 유지되는 경향이 보인 것이라고 연구진은 설명했다.

 

 

미국 캔자스대 연구진은 65~80세 여성 459명을 대상으로

평생에 걸친 여성호르몬 노출과 뇌 구조의 연관성을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

 

 

 

분석 결과, 호르몬 피임약을 사용한 여성은

사용하지 않은 여성보다 노년기에 측두엽과 후두엽, 전두엽 등에서 회백질 부피가 더 큰 것으로 나타났다.

 

 

또한 피임약 사용 기간이 길수록 얼굴 인식과 시각 정보 처리에 관여하는

방추상회(fusiform gyrus)의 부피도 더 큰 경향을 보였다.

 

 

또 젊은 시절 피임약을 사용했고 폐경기 호르몬 치료도 받은 여성은

두 치료를 모두 받지 않은 여성보다 두정엽과 측두엽의 회백질 부피가 더 컸으며,

기억과 인지 기능에 중요한 후대상피질과 측두회에서 대뇌피질 두께가 더 두꺼웠다.

 

 

 

와츠 교수는 이러한 결과가 생애 전반에 걸친

에스트로겐 노출의 누적 효과를 반영한 것일 가능성이 있다고 분석했다.

 

 

그는 "그동안 많은 연구가 폐경기 호르몬 치료에만 초점을 맞췄지만

청소년기처럼 뇌가 발달하는 시기의 호르몬 변화가

장기적으로 어떤 영향을 미치는지는 충분히 연구되지 않았다"며

 

 

"이번 연구는 의료진과 피임약을 사용하는 여성 모두

호르몬 치료의 장기적인 영향을 함께 고려할 필요가 있음을 시사한다"고 덧붙였다.