인스티즈앱 MBC 간판 예능 '나 혼자 산다'가 또 한 번 갈림길에 섰다. 그간 장수 예능의 숙명처럼 크고 작은 논란과 멤버 교체를 겪어왔지만 최근 분위기는 유독 심각하다.
지난 2013년 첫 방송된 MBC '나 혼자 산다'의 존폐 위기가 도래했다. 핵심 멤버였던 박나래와 키의 연이은 하차 이후 프로그램을 지탱해온 중심축이 크게 흔들렸다. 그간 '나 혼자 산다'의 위기가 여러 차례 지속됐으나 이번 사태는 유독 뼈아프게 다가올 터다. 이 가운데 전현무가 시상식 도중 직접 '새롭게 하기 프로젝트', 이른바 초심 찾기를 언급하며 방향 전환을 예고했다. 존폐 위기까지 거론되는 상황에서 이 선택이 여론을 되돌릴 수 있을지 관심이 쏠린다.
'나 혼자 산다'는 수차례 위기를 겪으며 살아남은 예능이다. 초창기에는 비혼·1인 가구의 일상을 조명하는 관찰 예능이라는 신선함으로 주목받았지만, 이후 출연진 논란과 하차, 포맷 피로도 문제로 여러 번 흔들렸다. 전현무 한혜진 등 주요 멤버의 하차 당시에도 프로그램은 큰 공백을 맞았으나 박나래를 중심으로 한 새로운 무지개 멤버들의 결속으로 다시 자리를 잡았다. 박나래는 특유의 솔직함과 예능감으로 프로그램의 서사를 이끌었고, 키는 세련된 라이프스타일과 자기관리 서사로 젊은 시청자층을 끌어안았다.
여기에 코드쿤스트와 구성환 등 새로운 멤버의 유쾌한 일상이 등장하며 '나 혼자 산다'의 생명력은 더욱 늘어났다.
그러나 지금의 상황은 그때와 다르다. 박나래와 키가 동시에 빠진 상황은 단순한 멤버 교체 이상의 의미를 갖는다. 두 사람은 '나 혼자 산다'가 단순한 관찰 예능을 넘어 캐릭터 예능으로 진화하는 데 결정적인 역할을 했던 인물들이다. 물론 전현무와 기안84는 '나 혼자 산다'의 상징적인 인물이지만 두 사람만으로는 지금의 여론을 돌리기 어려워보인다.
특히 기안84는 '나 혼자 산다'를 통해 날것의 일상과 인간미를 보여주며 프로그램의 정체성을 대표해온 인물이다. 하지만 '태어나보니 세계일주' 시리즈와 '극한84' 등으로 기안84의 서사는 이미 충분히 소비됐다. 전현무 역시 진행자이자 맏형으로서 중심을 잡고 있지만 예능 전반에 걸친 잦은 출연으로 신선함이 옅어졌다는 지적이 있다. 결국 현재의 '나 혼자 산다'는 확실한 변화를 보여줘야 한다.
그렇기 때문에 '나 혼자 산다'의 '초심 찾기 프로젝트'는 꽤 중요한 키워드로 읽힌다. 전현무가 언급한 것처럼 변화의 필요성이 제작진과 주역들 모두 인지하고 있다는 것이다. 기존 방식으로는 더 이상 버티기 어렵다는 공감대가 형성됐다는 방증으로도 해석된다.
문제는 '초심'의 정의다. 시청자들이 기억하는 '나 혼자 산다'의 초심은 혼자 사는 사람들의 소소하지만 진짜 같은 일상이었다. 과시적 소비나 예능적 장치보다는 스타들의 인간미를 담아냈기에 보는 이들의 공감을 얻을 수 있었다. 하지만 최근의 '나 혼자 산다'는 스타의 라이프스타일을 자랑하면서 공감과는 멀어졌다.
초심으로 돌아간다는 말이 설득력을 얻기 위해서는 구조적인 변화가 필요하다. 새로운 고정 멤버 영입이 해답이 될 수도 있지만 단순히 인지도가 높은 스타를 데려오는 방식으로는 한계가 명확하다. 결국 제작진은 과거 무명에 가까웠던 출연자들이 '나 혼자 산다'를 통해 사랑받았던 이유를 되짚을 필요가 있다.
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