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강 작가는 "신서리의 몸에 씌인 강단심은 장희빈을 떠올리며 구상했다"며 "일반적인 사극에서 볼 수 있는 선하고 정의로운 인물보다는, 자기 욕망에 솔직하고 생존의지가 강한 인물로 그리고 싶었다"고 말했다.
또 차세계에 대해선 "여자 주인공과 비등한 캐릭터 특성이 있어야 한다는 생각에 악질 재벌을 떠올렸다"면서도 "겉으론 위악을 떨지만, 솔직하고 책임감도 강한 합리적인 사람으로 그리고 싶었다"고 했다.
강 작가는 "강렬한 두 캐릭터가 서서히 보여주는 허당미가 인물의 매력으로 반전되면 좋겠다고 생각했다"며 "시청자들이 '되게 이상한데 도저히 미워할 수가 없네'라며 선악을 넘어 이들을 응원하고 품어주길 바랐다"고 설명했다.
한 감독 역시 작품을 연출하며 선악이 공존하는 이들을 입체적으로 그려내고자 노력했다고 돌아봤다.
그는 "첫인상이 강렬할수록 변화도 크게 느껴질 것 같아 극 초반부 연출에 신경을 썼다"며 "악인 같아 보였지만 순애보인 차세계나, 강단 있고 기세 있어 보이지만 내면의 슬픔과 상처가 가득한 신서리가 사랑 앞에서 흔들리고 무너지는 변화를 섬세하게 그려내려고 했다"고 말했다.
이 작품은 각각 전작 '더 글로리'와 '유어 아너'에서 악역으로 강렬한 인상을 남긴 임지연과 허남준을 남녀 주인공으로 낙점하며 캐스팅 단계부터 주목받았다.
한 감독은 "악역 경험, 사극 경험이 어우러진 두 주인공 캐스팅을 마친 직후 작가님과 '이건 됐다!' 쾌재를 부른 기억이 있다"고 떠올렸다. 강 작가 또한 "동화 속 악당 같은 두 사람이 만나 성장하고 서로를 구원하는 이야기를 그리고 싶었는데, 임지연과 허남준 배우가 그에 대한 정답이라고 생각했다"고 말했다.
두 주연 배우의 캐릭터 소화력에 대해선 찬사가 이어졌다.
한 감독은 "'내가 만약 이 두 사람의 캐스팅을 성사시켰다면 절대 겸손해하지 않을 거야'라는 한 외국인 시청자의 댓글이 인상적이었다"며 "실제로 두 사람의 케미(호흡) 만족도는 상상 그 이상이었다. 둘은 외적으로 섹슈얼한 텐션이 흘러넘쳐 투 샷만 봐도 로맨스적 긴장감을 만들어냈는데, 수위 조절이 어려웠을 정도"라고 회상했다.
강 작가도 "로맨틱 코미디의 가벼움부터 멜로 정서의 무게감까지 소화해야 하는 난이도 높은 캐릭터들이었는데, 작가로서 200% 이상 만족했다"며 "임지연과 허남준, 두 분을 만난 것은 '오뉴월의 서리'와 같은 기적이었다"고 칭찬했다.
그러고보니 둘다 사극+악역 다 했었네... 진짜 1순위일만하다 ㅋㅋㅋ