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스타니슬라프 페트로프
그는 소련의 핵발사 조기경보 인공위성 및 핵발사 관제센터에서 일하는 남자였는데
1983년 9월 26일 밤 자정, 컴퓨터에서 미국이 ICBM 한 발을 러시아로 발사했다는 경보가 터져나왔다.
러시아의 모든 핵 발사 사일로와 이동식 발사대에 경보가 걸렸고, 마침 그가 관제센터의 당직이였다.
그 당시 세계 정세는 냉전체제였고, 미국의 레이건 대통령은 소련을 '악의 제국'이라고 맹렬히 비판했었으며
단거리 핵미사일을 가까운 서유럽에 배치하기까지 했다.
그러나 그는 굉장히 냉철한 판단을 내렸다.
만약 미국이 정말로 핵전쟁을 시작할 참이라면, 수십 발의 ICBM을 발사했을 것이지만
컴퓨터는 단 한 개의 ICBM을 잡아냈으므로 이것은 컴퓨터의 오류다 라고 생각한 페트로프는 둠스 데이 머신을 취소하였다.
* 둠스 데이 머신
(러시아 지휘부가 미국의 핵공격 등으로 괴멸했을 때, 자동적으로 러시아의 모든 핵미사일을 미국으로 발사하는 프로그램)
이후 상부에 '컴퓨터의 오류'라고 보고했고 몇 시간의 시간이 흐른 뒤
인공위성이 햇빛을 ICBM의 발사섬광으로 잘못 인식한 것임이 드러났다.
이 사실로 본다면 그는 소련의 국민적 영웅으로 추대되어야 마땅하지만, 소련은 이 일을 즉시 1급비밀로 분류되고 그를 내쫓아버렸다.
현재 그는 모스크바 근방에서 군인연금을 받으며 생활 중이며,
이 이야기는 10년 뒤, 한 소련군 장성의 회고록을 통해 알려지게 되었다.
세줄요약
소련의 핵발사 관제센터 컴퓨터에서 '미국이 대륙간탄도미사일 한 발을 발사했다'라고 감지됨
페트로프는 '미국이 전쟁을 할 작정이였다면 여러 발을 발사했을 것이다'라고 냉정하게 판단하고 대응 프로그램을 취소함
알고 보니 인공위성이 햇빛을 미사일의 발사섬광으로 착각한 것으로 밝혀졌고 페트로프는 핵전쟁을 막아냈지만 일급기밀화되어 현직에서 쫓겨남
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[역사 속의 인물] 핵전쟁 막은 페트로프
순간적인 판단이 전 세계를 구했다. 구 소련의 방공군 중령 스타니슬라프 페트로프(70)는 우발적 핵전쟁을 막은 영웅이다.
1983년 오늘, 페트로프 중령은 모스코바 인근 방공군 사령부에서 미국의 핵미사일을 감시하고 있었다.
0시 40분쯤 인공위성과 연결된 컴퓨터에 미국의 핵 공격을 알리는 긴급 경보가 떴다. 처음엔 컴퓨터의 오작동이라고 여겼다. 그러나 컴퓨터는 계속 경보를 발령했다. 2발, 3발, 4발, 5발… 일순 갈등이 컸지만 상부에 즉각 보고하지 않았다. 판단은 정확했다. 인공위성이 구름에 반사된 햇빛을 핵미사일로 잘못 감지한 것이다.
그가 곧이곧대로 보고했더라면 소련이 보복공격을 감행할 가능성이 높았다. 당시 소련은 3주전 KAL기를 격추한데다 미국과의 관계가 악화 일로에 있었다. 그는 보고서 잘못 기재를 이유로 좌천됐고 곧 군복을 벗었다. 전도유망한 군인이 파멸한 것이다.
연금을 받으며 가난하게 살다가 1990년대 방공군 사령관의 회고록으로 인해 이 사실이 밝혀졌다. 2006년 뉴욕으로 초청돼 ‘세계시민상’을 받고는 이렇게 말했다. “내가 한 일은 없다. 그 시간에 그 자리에 있었을 뿐이다.”