고려인삼과 미국삼의 차이를 알아보자

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우선 미 대륙산 인삼은 크게 두 가지가 있음.

첫 번째는 파낙스 트리폴리움(Panax Trifolius L. 혹은 삼엽송)으로 캐나다 삼 혹은 백삼으로 불리는데, 우리가 흔히 아는 삼과는 차이가 있음.

두 번째는 파낙스 킹퀴폴리아(Panax quinquefolium L.)로 미국과 캐나다 등지에서 발견되며, 남중국의 조계지로 수입되어 다시 일본으로 건너갔기에 광동삼으로 불림.

반면에 우리나라에서 나는 일명 '고려 인삼'은 파낙스 진셍(Panax ginseng C.A. Meyer)으로, 제주도를 제외한 한반도 전역에서 서식함(환경만 갖춰졌다면). 우리나라 인삼이 속하는 파낙스 진셍에는 중국 등 아시아 극동 지역에서 분포, 재배되고 있는 인삼도 포함되는데, 식물학적으로 우리나라 인삼은 오가과(五加科) 인삼속(人蔘屬)에 속함. 게다가 다른 삼과 달리 사람과 닮았다고 사람 인(人) 자를 꼭 붙임. 삼국시대부터 내려오는 유구한 전통을 자랑하는 고려인삼은 일본산 죽절삼이나 만주 인삼보다도 상등품으로 취급되어서 월남같은 곳에서도 왕이 특별히 신하에게 내리는 하사품으로 쓰였음.

(학명(Panax ginseng C.A. Meyer)의 맨 뒤는 1843년에 인삼의 학명을 확정한 독일계 러시아인 카를 안톤 폰 메이어(Carl Anton Von Meyer, 1795∼1855)의 이름을 그대로 붙인 것이라고 한다)

그래서 아시아 인삼과 미국삼의 차이점이 무엇이냐?

바로 꽤나 큰 폭으로 차이나는 성분 함유량임.

한방에서는 약에 온열냉한(溫熱冷寒)이 있다고 함. 온과 열의 약물은 몸이 찬 사람에게 먹게 하고, 냉과 한의 약물은 몸이 따뜻한 사람이 이용하게 하는데, 온열의 약물을 복용하면 따뜻한 기운이 돌아 인체의 산화 작용이 활발해지며 흥분을 하게 되고 반대로 냉한의 약물은 체온을 낮추어서 진정시킨다는 거임. 온열의 약물은 동(動)이요, 냉한의 약물은 정(靜)으로 인식하는데, 중국인들은 미국삼의 약성(藥性)을 차다고 정의했음. 고려 인삼에 대해서는 약성이 따뜻하다고 알려져 있는 것과 정반대로, 아예 다른 약재로 취급할 정도였던 거임.

심지어 개리쿠스(Garriques)가 미국삼에서 추출한 파나퀼론(Panaquilon)의 화학 식은 C20H11O15이고 후지다니(藤谷)가 고려 인삼에서 추출한 파나퀼론은 화학식이 C32H56O14로, 화학 구조식 상으로도 두 인삼의 성분이 서로 다르다는 것이 한눈에 보임.

성분 차이 이야기를 좀 더 하자면, 고려 인삼 속에는 진정 작용을 하는 파나퀼론, 사포닌(Saponin)과 흥분 작용을 하는 진세노사이드(Ginsenoside), 파낙소사이드(Panaxoside), 파나센(Panacen) 등이 함유되어 있는 반면 미국삼은(다비도우, 아이베르호프의 연구에 따르면) 진정 작용을 하는 파나퀼론의 존재는 증명되지만, 다른 흥분 작용을 갖는 성분은 확실하게 증명되지 않는다고 함. 따라서 한의학상의 흥분제/각성제(온열성) 이론이 실제로 들어 맞는다고 생각할 수 있음.

물론 물량이 물량이다 보니 1700년대 중반 미국삼이 잠시 중국 시장을 점유했을 당시에는 조선 인삼의 가격도 내려가고 수출량도 줄었지만, 19세기 홍삼제조법(구증구포법)이 개발되며 다시 중국 상인들이 고려 인삼을 선호하는 계기가 되고, 미국삼은 시장에서 물러나게 됨.