인스티즈앱 2024년은 K팝 아이돌 이혜인을 한마디로 혼란스럽게 만들었다. 불과 몇 달 만에 그녀와 NewJeans의 밴드 동료들은 업계에서 가장 많이 팔리는 공연 중 하나에서 갑작스럽게 떠난 레이블과의 논란의 여지가 있는 분쟁에 휩싸인 변절한 아티스트 그룹으로 전락했습니다.
"어떤 사람들은 편하게 관점을 바꿔서, 자기들이 맞을 때는 나를 어린아이처럼 대하고, 자기들에게는 더 편할 때 내가 어른처럼 행동하기를 기대하곤 했다"고 16세의 혜인은 3월 초 타임지와의 화상 인터뷰에서 통역을 통해 말했다. "정말 힘들었고, 확실히 저에게는 가장 힘든 시간 중 하나였습니다."
지난해 11월, 혜인은 밴드 멤버 민지(김민지), 다니엘(다니엘 마쉬), 해린(강해린), 한니(팜응옥한)와 함께 방탄소년단(BTS)의 자회사이자 음반사이자 매니지먼트사인 어도어(ADOR)와의 계약을 일방적으로 해지했다. 이는 한국 연예계 전체에 불안감을 안겨준 드문 반란이었는데, 그룹 멤버들이 "불공정한 대우", "차별", 직장 내 괴롭힘 등의 혐의로 이전 레이블을 고발했기 때문이다.
놀랍게도 지난 2월 모두 21세 미만인 멤버들은 3월 23일 홍콩 컴플렉스콘(ComplexCon) 페스티벌에서 다른 그룹명인 NJZ를 사용한다고 밝혔다. 해린은 한국어로 "근본적으로 변한 것은 없다"고 말하지만, NJZ로 리브랜딩하면서 "우리는 이제 더 큰 창작의 자유와 더 넓은 예술적 범위를 갖게 되었다"고 말한다.
그러나 이 중 어느 것도 장애물 없이 오지 않았습니다. 2022년 8월 데뷔 이후 2000년대 음악과 패션을 연상시키는 분위기로 동료들 사이에서 두각을 나타낸 이 그룹은 'Super Shy', 'OMG', 'Ditto' 등의 곡이 빌보드 핫 100 차트에 오르는 등 잇달아 히트곡을 만들어냈습니다. 또한 스트리밍 부문에서 기네스 세계 기록을 세웠으며, 코카콜라, 애플, 파워퍼프걸에 이르기까지 세계 최고의 브랜드의 홍보대사가 되었습니다. ADOR와의 결별은 2024년 K-pop 앨범의 전 세계 판매량 감소로 인해 업계 전반이 휘청거리기 때문에 회사에 해를 끼칠 것입니다. 지난 11월 이들이 회사를 떠났을 때 하이브는 시가총액이 거의 5억 달러에 달했다.
그래서 아도르는 지난 1월 서울 법원에 가처분 신청을 해 5명이 매니지먼트 회사 없이 새로운 홍보 활동을 하는 것을 금지했고, 이듬달에는 그룹 리브랜딩 이후 그 요구를 확대해 신곡 발매 및 해외 공연 금지 등도 내려놓았다. 공연이 있기 불과 며칠 전, 법원은 가처분 명령을 내렸다. ADOR는 성명을 통해 이들 5명을 지원하는 데 "전적으로 전념"하고 있으며 ComplexCon 공연에 참석할 것이라고 밝혔지만, 회원들은 법원 결정에 이의를 제기할 것이라고 공개적으로 밝혔다.
타임지와의 단독 인터뷰에서 이들 5명은 법원 판결에 "실망스럽다"고 말했지만, K팝 산업의 이슈가 하룻밤 사이에 바뀔 것이라고는 예상하지 못했다고 덧붙였다.
"우리가 지금까지 겪어온 모든 것에 비하면 이것은 우리 여정의 또 다른 단계일 뿐이다"라고 그들은 말했다. "어쩌면 이것이 바로 한국의 현실일지도 모른다. 하지만 이것이 바로 우리가 변화와 성장이 필요하다고 믿는 이유입니다. 한국이 우리를 혁명가로 만들고 싶어 하는 것 같아요."
지난 한 해는 K-팝에게 힘든 한 해였다. 전 세계 판매량이 저조한 것 외에도 NJZ 논란이 가장 두드러지긴 하지만 방탄소년단 멤버 슈가의 음주운전 사건부터 남자 아이돌이 성폭행 혐의를 받은 후 SM엔터테인먼트가 전 NCT 멤버 태일을 해고한 것까지 한국 연예계를 뒤흔든 유일한 스캔들과는 거리가 멀었다.
뉴진스 논란은 2024년 4월 하이브가 어도어를 감사하겠다고 밝히면서 처음 공개됐고, 이후 뉴진스 프로듀서인 민희진 대표가 주도했다. 하이브는 민 대표가 하이브에서 뉴진스를 빼내려고 한다는 소문에 대해 우려했다. 그러자 민은 하이브가 하이브를 '훼손'하고 훼손하고 있다고 비난했고, 심지어 하이브의 주장에 회사 산하의 다른 걸그룹들을 끌어들이기도 했다. 이는 지난 8월 민 회장이 ADOR CEO직에서 물러나면서 절정에 이르렀다. 5명의 멤버는 깜짝 생중계를 통해 침묵을 깨고 민 대표의 복직을 요구하며 하이브의 유독한 근무 환경을 '비인간적인 회사'라고 주장했다. 혜인 대표는 민혜인 전 대표에 대해 "우리가 지금 직면한 많은 어려움으로부터 우리를 지켜주는 방패 같았다"고 좋은 말을 남겼다.
K-pop은 수년 동안 소속사들이 직원들과 아티스트들을 세심하게 대하지 않는다는 비난에 직면해 왔다. 이 업계는 아이돌의 높
은 자살 발생률과 성공에 필요한 혹독한 작업 조건으로 인해 더욱 어려움을 겪고 있습니다. 어떤 아이돌은 더 큰 독립성과 조금 더 숨 쉴 수 있는 공간을 위해 자신의 레이블에서 벗어났습니다. "K-팝 전반에는 매우 구조적인 문제가 있는데, 기업들이 아티스트를 실제 인간으로 않고 상품으로 보는 것"이라고 한니는 말했다.
특히 NJZ의 학대에 대한 비난은 여러 번 제기되었습니다. 이 단체의 법률 대리인은 타임에 보낸 이메일에서 몇 가지 사례를 지적했다. 하이브 홍보담당자가 현지 기자에게 전화를 걸어 하니의 성과를 '깎아내렸다'는 주장, 매니저가 다른 밴드 멤버들에게 한니를 인사할 때 무시하라고 지시했다는 주장(방시아혁 회장 등 하이브 고위층이 무시했다는 그룹의 주장과 일치), 2024년 4월 컴백을 불과 며칠 앞두고 하이브의 '미디어 조작' 등이 있다. 타임과의 인터뷰에서 민지는 하이브가 2024년 12월 제주항공 추락 사고 희생자들을 기리기 위해 추모 리본을 착용하는 것을 막으려 했던 점도 지적했다.
지난 10월, 한니는 국회에서 한국 국회의원들을 만나 하이브에서 느꼈던 직장 내 괴롭힘에 대해 증언했다. 아도르의 후임 대표인 김주영 대표도 그 자리에 있었는데, 그녀는 "내가 더 할 수 있었던 일이 있었을까 하는 생각이 든다"고 말했다. 뉴진스의 팬들은 또한 한니를 대신해 직장 내 괴롭힘을 주장하는 탄원서를 제출했지만, 한국 노동부는 결국 이를 거부하면서 법에 따라 예술가는 법적으로 노동자로 분류되지 않는다는 논란의 여지가 있는 이유를 내세웠다.
궁지에 몰렸다고 느낀 퀸텟은 11월 28일 기자회견을 열기로 했다. "우리는 이런 일이 일어날 것이라고는 전혀 예측하지 못했습니다"라고 Hanni는 말합니다. 11월 기자간담회에서 방 회장을 향해 힘찬 어조로 말한 민지는 타임지와의 인터뷰에서 "데뷔 이후 정말 많은 장애물과 방해에 부딪혔다. 그리고 이제서야 비로소 그 문제에 대해 이야기할 수 있게 되었습니다."
대화 도중에 다니엘이 눈물을 흘렸다. "아마 우리와 비슷한 상황이 너무 많을 거예요"라고 그녀는 말한다. "누구나 이런 상황을 겪어야 한다는 것을 생각하면 정말 가슴이 아픕니다."
2029년에 만료될 예정인 ADOR와의 계약 유효성에 대한 별도의 청문회가 4월 3일로 예정되어 있으며, 이 과정은 몇 년이 걸릴 수 있다. 업계 일각에서는 NJZ의 법적 승리 가능성은 일방적으로 계약을 취소하는 선례가 될 수 있기 때문에 아이돌에 대한 미래 투자를 덜컥거리게 함으로써 업계에 해를 끼칠 수 있다고 경고했다. 이 업계 리더들은 에이전시가 재능에 대한 투자를 감안할 때 짧은 끝을 얻고 있다고 말합니다. 어도르는 그룹 데뷔를 위해 약 210억 원(약 1,400만 달러)을 투자했으며, 2023년 10월 이후 120억 원(약 800만 달러) 이상이 뉴진스 멤버들에게 정산으로 지급되었다고 법정에서 주장했다. ADOR는 TIME에 보낸 성명에서 그들의 목표는 "아티스트의 경력을 방해하는 것이 아니라 기존 계약 계약에 따라 활동을 계속할 수 있도록 하는 것"이라고 밝혔습니다.
그러나 에이전시에 대한 피해는 NJZ의 법률 대리인이 유리한 판결로 원하는 것이 아니며, 단지 5명이 이전 레이블이 설정한 "불공정한 제약"에서 "자유롭고"독립적으로 음악을 추구할 수 있도록 하는 것입니다. "다른 엔터테인먼트 회사나 아티스트에게 부정적인 영향을 미치지 않을 것입니다." 그들은 타임에 보낸 이메일에서 말했다. "회사가 계약상의 의무를 이행하고 아티스트를 적절하게 보호했다면 아티스트가 그들을 상대로 소송에서 이길 근거가 없습니다." 특히 민지는 타임과의 인터뷰에서 하이브와 어도어의 요구가 "특별하거나 불합리한 것"은 아니었다고 말했다.
법률 전문가들은 그 결과가 어떻게 될 것인지에 대해 다양한 의견을 표명했다. 한국 신문 한국일보의 말을 인용해 한 변호사는 하이브가 뉴진스를 포기하겠다는 보도가 그룹을 대신해 일방적으로 계약을 해지할 수 있는 '강력한 근거'가 된다고 믿는 반면, 또 다른 변호사는 계약 해지에 대한 충분한 근거가 없을 수 있다고 말했다. NJZ는 법정에서 패소할 경우 많은 돈을 잃을 수 있다: 전문가들은 ADOR와의 계약 위반에 대한 벌금이 최대 6,200억 원(약 4억 2,000만 달러)에 달할 수 있다고 말한다.
ADOR는 TIME에 보낸 성명서에서 "이 문제가 법원으로 확대된 것을 유감스럽게 생각한다"고 말하고, 레이블의 이전 경영진에 대한 "오해"는 "멤버들이 레이블로 돌아오면 완전히 해결되고 해결될 수 있다"고 말했다.
그러나 NJZ와 ADOR의 관계는 그룹이 자체적으로 비즈니스 문제를 처리하는 방식을 감안할 때 고칠 수 없을 수 있습니다. 한니는 새로운 레이블과 계약을 맺었다는 소문에 대해 반박했지만, "우리를 도와줄 에이전시를 찾고 있다. 중간에 다른 사람들과 의사 소통하는 데 도움을 주는 제3자입니다."
그들은 또한 그들의 컴백이 어떤 모습일지 모든 노력을 기울이고 있습니다. 뉴진스(NewJeans)로서 다섯 멤버는 음악과 패션에서 Y2K 분위기를 발산하는 것으로 유명해졌지만, NJZ로서 실험의 여지가 더 많다고 말한다. 그들은 정확히 어떻게 상황을 바꿀 것인지에 대해서는 말을 미뤘고, 다니엘은 팬들이 그들의 홍콩 공연을 라이브로 보면서 알게 될 것이라고 말했다.
법적 문제는 차치하고라도, 다섯 사람은 독립과 창작의 자유를 위해 싸우면서 자신들의 작품이 앞으로 어떻게 될 것인지에 대해 이야기하는 동안 흥분과 초조함을 느꼈다. 그들은 또한 여전히 "토끼"라고 부르는 팬들과 불화 내내 그들을 지지해 준 가족들에게 감사를 표했습니다.
"처음에 이런 상황이 발생했을 때 처음 든 생각은 '왜 나에게 이런 일이 일어나야 하는 걸까?' 하는 것이었습니다." 민지는 그들의 시련에 대해 말한다. "하지만 지금 생각해보니 이 경험을 통해 성장했고, 그 과정에서 정말 많은 놀라운 사람들을 만났다는 걸 깨달았어요."
2023년, 한니는 타임과의 인터뷰에서 K-pop의 미래를 예측하기 어려울 것이라고 말했다. 그로부터 2년이 채 지나지 않아, 그녀는 K-팝의 최근 직장 관련 논란의 중심에 서게 될 줄은 몰랐다고 말한다. "앞으로 무슨 일이 일어날지 모르잖아요." 밴드 동료 다니엘은 이런 난장판에 휘말리는 것이 그룹의 의도는 아니었지만 그들의 시련을 아티스트로서 스스로에게 "중요한 경험"으로 여겼다고 덧붙였다.
그 결과는 지대한 결과를 초래할 수 있지만, 하니와 소녀들은 지금 당장 무슨 일이 일어날지 걱정하지 않기로 했다. "K-팝 산업을 바꾼다면 그렇다. 그렇지 않다면 그렇게 되지 않을 것이고, 그렇게 될 것입니다"라고 그녀는 말합니다. "K-팝 산업이 바뀌든 안 바뀌든, 우리 스스로가 정말 자랑스러운 것 같아요."
영어원문
https://time.com/7270186/njz-newjeans-exclusive-hybe-ador-legal-battle-complexcon-hongkong/