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자존감이란 용어는 일상에서 흔히 사용되어 왔지만 미국 심리학의 아버지로 불리는 William James가 1890년대 처음으로 심리학적 개념으로 끌어와 사용하기 시작했습니다. 당시에는 ‘성취 수준’을 ‘개인의 목표치’로 나눈(÷) 비율 공식으로 간단히 정의했지요.
즉, 자존감 = [성공 수준÷야망]
높은 자존감을 위해서는 성공 수준을 높이거나, 자신에 대한 기대치를 낮추는 것이 방법이라 제안했죠.
그러나 1960년대와 70년대, 희생의 미덕보다 자신에 집중하는 것이 중요함을 주장하는 트렌드에 따라, 그리고 (현재는 아닌 것으로 판명되었지만) 낮은 자존감은 낮은 학문적 성취와도 관련이 있을 것이라는 당시의 섣부른 추측에 따라, 자존감의 상승을 적극적으로 도모하던 때가 있었습니다.
이후 1980년대와 90년대, 자기계발서 작가들의 선무당식 진단에 따라, 개인의 저조한 성취, 대인관계 문제, 심리적 문제는 모두 낮은 자존감에 기반한다는 마구잡이식 조언이 폭발적으로 증가했죠.
개인의 자존감 문제에 초점을 맞춘 것은 대학가뿐 아니라 모든 세대와 문화와 사회를 아우르는 강력한 추세였고, 이는 심지어 3,4세의 영아에게까지 번져, 영아 자존감을 측정한다는 검사지까지 나오는 지경에 이르기도 했습니다.
한국에서도 역시 성취와 실패를 개인의 자질 문제로 돌리는 신자유주의의 확산과 맞물려 개인 자존감 문제를 추궁하는 사회적 분위기가 확산되었습니다.
그러나 분명히 짚고 넘어가야 할 것은, 절대적 수준의 낮은 자존감이라는 것은 존재하지 않습니다.
즉, '스스로 지각하는' 본인의 자기 가치감이 낮을수록 정신건강문제의 위험성이 높아지는 것입니다.
수업 시간에는 자주 이야기하지만, 높은 자존감이란 '좋은 지도교수', 혹은 '손이 안 가는 아이'처럼 이 세상에 존재하지 않는 유니콘 같은 것이죠.
자존감 높은 사람, 주위에 누가 있나요? 실존하나요?
반대로 자존감이 낮은 사람은 주위에... 너무 많지요.
물론 자존감이 높은 '것처럼' 보이는 사람은 있겠죠. 그 사람들도 다들 매일 요동치는 자존감을 가지고 지냅니다.
그들도 어떤 날은 스스로가 괜찮아 보이고 (아마 이런 때 당신을 만났겠죠), 어떤 날은 바닥으로 가라앉습니다.
그래서 최근에는 상태 자존감(state self-esteem)이라는 용어를 사용하기도 하지요.
다들 너무나 유동적이면서 낮은 자존감을 부여잡고 이렇게 지내오고 있는 것입니다.
자기계발서가 만든 자존감의 허상에 몰두하기 시작하면 우리의 자존감은 도대체가 그 높은 수준에 도달할 수가 없습니다. ‘그럭저럭 대-충’ 자기가 괜찮은 사람처럼 느껴지면 됩니다.
http://www.psychiatricnews.net/news/articleView.html?idxno=8638
전문 읽어보는 거 추천