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"자상한 아빠 유전자 있다"..단 5%에서만 발현되는 뜻밖의 조건, 뭐길래 [헬스톡]
자료사진. 게티이미지뱅크 [파이낸셜뉴스] ‘자상한 아빠’인지 아닌지가 뇌 속 특정 유전자의 작용에 의해 결정된다는 사실이 밝혀졌다. 20일 미국 프린스턴대학교 연구팀에 따르면 아프리카
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‘자상한 아빠’인지 아닌지가 뇌 속 특정 유전자의 작용에 의해 결정된다는 사실이 밝혀졌다.
20일 미국 프린스턴대학교 연구팀에 따르면
아프리카 줄무늬 쥐의 부성애를 조절하는 뇌 속 메커니즘을 규명했다.
자연계에서 포유류 수컷를 돌보는 경우는 전체의 5% 미만으로 매우 드물다.
하지만 아프리카 줄무늬 쥐는 유독 수컷의 육아 행동에 큰 편차를 보인다.
새끼를 핥아주고 품어주는 헌신적인 아빠가 있는가 하면,
새끼를 무시하거나 심지어 공격하는 수컷도 있다.
연구팀은 이 차이가 뇌의 ‘내측 시각전 구역(MPOA)’이라는 부위에서 발생한다는 것을 알아냈다.
이곳은 부성애가 강한 쥐일수록 활발하게 움직이는 부위다.
연구팀은 이 유전자 수치를 결정하는 것이 ‘사회적 환경’이라는 사실을 발견했다.
수컷 쥐를 독방에서 혼자 지내게 하자
아구티 수치가 떨어지며 자상한 아빠로 변했다.
반면 여러 마리를 좁은 공간에서 경쟁하며 지내게 하자
아구티 수치가 치솟으며 육아를 포기했다.
연구팀은 “임신이나 출산을 겪지 않은 총각 쥐라도 뇌 속 환경이 바뀌면 훌륭한 아빠가 될 수 있다”며
“아구티 유전자가 뇌에서 육아 행동을 억제하는 스위치 역할을 하는 것”이라고 설명했다.
다만 연구팀은 인간에게도 아구티 유전자가 존재하지만
동일한 메커니즘이 작동하는지는 아직 미지수라고 덧붙였다.
인간의 육아는 훨씬 복잡한 사회적, 문화적, 심리적 요인이 얽혀있기 때문이다.
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