[타쿠안] 토끼 키우는 남자 4 - 인스티즈(instiz) 픽션 카테고리

장위안 = 토끼 = 토순이

장위안이 타쿠야가 키우는 토끼인데 사람으로 변할 수 있어!

이건 꿈이 아니다.

타쿠야는 본능적으로 느꼈다. 꿈이 아니라 현실이다. 현실이라면 일주일 동안 정말 내가 저 남자와 같은 이불을 덮어 왔다는 건데. 도대체 어떻게? 아니, 그보다 저 남자는 누구지? 머리가 복잡해 미칠 것 같았다.

"당신, 누구야? 도둑이야?"

타쿠야의 말에 위안이 당황하며 할 말을 찾았다. 이대로 도둑이라고 오해받다가는 몇 대 얻어터질 것만 같았다.

“나, 토끼야! 니가 키우는 토끼!”

도둑이라는 오해는 풀어야겠다는 생각에 위안이 다급하게 외쳤다. 위안의 말을 들은 타쿠야가 코웃음을 쳤다. 지금 저 사람이 뭐라는 거야, 자기가 토끼라고? 도둑이든 아니든 외간사람이라는 생각에 타쿠야가 눈을 이리저리 굴리며 남자를 위협할만한 무기를 찾기 시작했다. 위안은 믿어달라는 간절한 눈빛을 보내며 타쿠야의 바짓단을 붙잡았다.

“나 그 귀 여기 쫑긋 있고, 갈색 토끼! 니가 나 키우겠다고 데려왔잖아!”

그러고 보니 토순이는 어디 있지? 위안의 말을 한귀로 흘려듣던 타쿠야가 토순이를 떠올렸다. 분명 제 옆에서 잠이 들었는데.

“.....나 토순이라고!!!”

위안은 마지막 발악으로 그렇게 불리기 싫어하던 이름을 스스로 외쳤다. 내가 토순이라는 이름을 내입으로 말하다니, 위안은 자존심이 상해 어쩔 줄 몰랐다. 타쿠야는 뭔가에 한방 맞은 듯 한 기분이 들었다. 어쩌면 이 사람이 진짜 토순이는 아닐까 하는 생각이 들었다.

“.....”

“지짠데, 믿어줘어...”

눈꼬리를 푹 내린 채 서글프게 중얼거리는 위안에게서 얼핏 토순이가 보이는 것 같기도 했다. 타쿠야는 무언가에 홀린 듯 고개를 끄덕였다. 방금 전까지 냉철하고 이성적으로 돌아가던 머리가 잠시 멈춘 것만 같았다. 자신이 토끼라고 하는 이 낯선 남자의 말을 믿고 싶어졌다. 사실 저 낯선 남자가 토순이라는 주장을 인정하면 모든 의문은 해결되었다. 매일 밤 토순이와 잠이 들었으니 잠에서 깨어 옆자리를 보았을 때, 그 남자가 있는 것은 이상한 일이 아니었다.

타쿠야가 엄청난 고민에 빠져있는 동안, 위안의 머릿속에서 한 가지 생각이 떠올랐다. 위안이 토순이라는 것을 증명할 방법은 간단했다. 백문이 불여일견, 타쿠야의 눈앞에서 토순이로 변하는 것이었다. 여태껏 그걸 생각해 내지 못해 타쿠야의 바짓단을 잡고 제 입으로 토순이를 언급했다는 사실에 위안이 몸을 부르르 떨었다. 아, 열바다.

“주인아, 잘 봐봐.”

타쿠야가 고개를 들어 위안을 바라봤다. 위안은 일체의 지체 없이 신속하게 토끼로 변했다. 만화 영화 속 주인공들 마냥 특별한 변신 주문을 외우지도 않았다. 그저 눈을 한번 깜빡이고 나니 눈 앞에 있던 사람이 토끼로 변해있었다. 믿기 힘든 광경을 목격한 타쿠야는 정신이 나간 듯 입을 반쯤 벌리고 눈이 빠져라 위안을 바라보았다.

방금 전까지 제 눈앞에 있던 사람이 토끼가 되었다. 그것도 제가 금이야 옥이야 키워오던 토순이로. 차라리 누가 꿈이라고 말해줬으면. 타쿠야가 정신을 바짝 차리려고 고개를 절레절레 흔들었다.

“니가 진짜 토순이라고?”

보고도 자꾸만 물어오는 타쿠야에 위안이 잔뜩 타쿠야를 째려보며 그의 손을 깨물었다. 타쿠야는 아프다고 비명을 지를 정신이 없었다. 혼잣말처럼 중얼거렸다. 말도 안돼. 위안이 다시 사람으로 변한 뒤, 단호하게 말했다.

“말 돼.”

내가 토끼가 아닌 사람을 키우고 있었다니. 아니, 토끼도 되니까 토끼를 키우는 건가. 그건 그렇고 토순이가 수컷이었다니. 그럼 앞으로는 사람으로 지내는 건가 토끼로 지내는 건가. 타쿠야의 생각들이 꼬리를 물어 이어졌다. 이 말도 안 되는 현실을 인정하기엔 힘들었다.

위안은 이불을 끌어와 제 벗은 몸을 감싼 채 벌러덩 누워버렸다. 한쪽 팔로 이마를 짚었다. 열대야 때문에 간신히 들었던 잠은 이미 달아난 지 오래였다. 새벽부터 이 소란을 피운 탓에 몸에 힘이 들어가지 않았다.

타쿠야는 이내 제 옷 중 몇 가지를 챙겨와 누워있는 위안의 옆에 쭈뼛 거리며 놓았다. 타쿠야가 화장실에 들어가 있는 사이, 위안이 옷을 입었다. 반팔티셔츠에 반바지. 타쿠야의 옷은 위안에게 큰 편이었다. 헐렁헐렁 유자넥 아래로 위안의 쇄골이 보였고 반바지는 무릎아래까지 보기 나쁘게 내려왔다. 화장실에서 나온 타쿠야가 말없이 위안의 모습을 바라봤다. 하. 그의 입에서 짧은 한숨이 나왔다. 아침이 밝아오지 않은 새벽, 타쿠야는 현관을 나섰다. 위안은 알고 있었다. 학교수업을 가기엔 이른 시간이었다.

타쿠야가 자취방을 나서고 난 뒤, 위안 역시 이곳을 벗어날 준비를 하기 시작했다. 전전전 주인이었나, 잘 기억은 나지 않았지만 한번은 그런 일이었다. 위안이 오늘 타쿠야에게 그랬던 것처럼 그 당시 주인에게 사람으로 변할 수 있는 토끼라는 것을 들키고 난 뒤였다. 서른 살 된 미혼 남자였던 그는 위안을 괜찮다고 안심을 시킨 뒤, 말 없이 방으로 들어갔다. 방안에서는 그의 목소리가 들렸다. 누군가와 통화를 하는 것 같았다.

- 아 진짜라고!!! 사람으로 변한다니까? 알았어, 내가 동영상으로 보내줄게. 기다려봐. 세상에 이런 일이에 제보할까, 아님 동물 농장에 제보할까? 둘 다? 이야, 이거 돈벌이 제대로 되겠는데?

생각보단 본능이 앞섰다. 자리에서 벌떡 일어난 위안이 맨발로 현관문을 나섰다. 얼핏 방문이 열리는 소리와 함께 그가 외치는 욕 소리가 들리는 듯했다. 위안은 뛰었다. 눈에서는 정처 없이 눈물이 흘렀다. 세상은 위안이 생각하는 것보다 차갑고 위험했다.

이번 주인이라고 안 그럴 거라는 보장이 없었다. 일단 옷은 입었으니(좀 많이 크긴 하지만) 최대한 식량을 확보해야겠다는 생각이 들었다. 위안은 타쿠야가 늘 사료를 꺼내던 선반을 열어 사료 봉지를 통 채로 꺼내들어 입이 터지도록 우걱우걱 사료를 먹기 시작했다. 남은 건 싸가야지. 서랍 이곳저곳을 뒤져 비닐봉지를 찾아낸 위안은 봉지 가득 사료랑 건초를 챙겼다.

“아, 건사과아-”

얼마 전 타쿠야가 사온 건사과까지 챙긴 위안이 현관으로 향했다. 하나뿐인 운동화를 타쿠야가 신고 나가버린 탓에 신발장에는 슬리퍼밖에 남아있지 않았다. 어쩔 수 없다는 생각으로 슬리퍼를 대충 신고 양손 가득 먹이 보따리를 든 채, 문을 열었다.

타쿠야가 한쪽 손목에 편의점 마크가 찍힌 비닐봉지를 걸고 걸음을 재촉했다. 빌라 입구에 다다르자 타쿠야가 푹 숙이고 있던 고개를 들었다. 저기에서 누군가 계단을 내려오는 모습이 보였다.

“어?”

토끼였다. 나가기 전 제가 내어준 옷을 입고 있는 토끼. 양손에 뭘 잔뜩 들고 계단을 내려오던 위안은 타쿠야를 마주쳤다.

“토끼야, 어디가?”

이크, 위안이 타쿠야를 내치고 냅다 뛰기 시작했다. 위안에게 밀쳐진 타쿠야가 곧바로 위안의 뒤를 쫒았다. 아무리 토끼라 해도 오랫동안 운동을 하지 않은 위안은 얼마 못가 타쿠야에게 잡히고 말았다.(위안은 슬리퍼 때문에 잘 뛰지 못한 것이라고 변명했다) 타쿠야에게 세게 팔이 잡히는 바람에 그 반동으로 위안이 소중하게 품속에 넣고 달리던 먹이 보따리가 바닥에 떨어져버렸다. 타쿠야의 시선이 위인의 얼굴에서 먹이보따리로 향했다.

“가출하려고 했어?”

고개를 푹 숙인 위안은 말이 없었다. 위안의 머릿속에선 이미 위안의 미래가 암울하게 펼쳐지고 있었다. 나는 이제 어떻게 되는 걸까. 동물농장에 출연해야 하는 걸까. 밀려오는 착잡함에 위안이 눈을 감았다.

“가자, 집으로.”

타쿠야가 허리를 숙여 위안의 먹이 보따리를 주어 들었다. 가기 싫어서 발에 힘을 꽉 주고 버티는 위안의 팔목을 질질 잡아끌어서 집에 데려왔다. 집에 들어온 위안은 꼭 잘못을 저지른 아이처럼 풀이 죽어서 앉았다. 타쿠야가 말없이 위안의 맞은편에 자리를 잡았다. 잔뜩 내려간 옷에 위안의 한쪽 어깨가 드러났다. 타쿠야가 제 손목에 걸려있는 비닐봉지를 내려다봤다.

타쿠야가 나간 이유는 위안에게 옷을 사주기 위해서였다. 제가 건넨 옷이 위안에게 큰 것 같아서 편의점에 가서 임시로라도 옷을 사줄 생각이었다. 물론 나간 김에 아침의 찬 공기를 마시며 앞으로 어떻게 해야 할지 생각도 정리하였다. 타쿠야가 내린 결론은 이것이었다. 위안을 키우겠다고 데려온 사람은 제 자신이었다. 위안이 사람이든 토끼이든 제가 데려온 이상 책임져야겠다고 타쿠야는 다짐했다.

“솔직히 아직도 이게 무슨 상황인지 잘 모르겠고 복잡한데,”

“.....”

위안이 침을 꿀꺽 삼키며 초조하게 타쿠야의 뒷말을 기다렸다.

“계속 같이 살자. 토끼야.”

위안은 놀라 눈을 동그랗게 뜨고 타쿠야를 바라보았다. 같이 지내자니, 위안의 예상에서 벗어나도 한참 벗어난 대답이었다. 여전히 어벙벙한 표정을 지어보이는 위안에게 타쿠야가 위안에게 비닐봉지를 건넸다.

“편의점에서 사온 옷이야. 갈아입고 와.”

위안이 화장실에서 옷 갈아입고 쭈뼛거리면서 다시 자리에 앉았다. 잠시 흐르던 정적을 위안이 깼다.

“그럼 약속해.”

“약속?”

“나 토낀데 사람 될 수 있다는 거 비밀로 하기.”

타쿠야가 순순히 고개를 끄덕였다. 타쿠야 역시 남에게 위안의 정체에 대해 누설할 생각은 없었다.

“그래, 약속할게.”