신세계에서 추진 중인 광주 스타필드

여기에 신세계프라퍼티가 추진 중인 ‘그랜드 스타필드 광주’ 사업 역시 신세계그룹의 광주 전략에서 핵심 축으로 꼽힌다.

신세계프라퍼티는 어등산 관광단지에 약 1조3000억원을 투입해 쇼핑몰과 워터파크, 호텔·콘도, 골프장 등을 결합한 체류형 복합단지를 조성할 계획이다. 단순 쇼핑 시설을 넘어 외지 관광객 유입까지 노리는 대형 프로젝트로, 그룹 차원에서도 광주를 미래 성장 거점으로 보고 있다는 해석이 나온다.

사실상 신세계는 백화점 개발과 스타필드 프로젝트를 동시에 추진하며 광주 지역에 대규모 투자를 이어가고 있는 셈이다. 이러한 상황에서 5·18민주화운동 기념일과 연결된 마케팅 논란이 발생했다는 점은 그룹 입장에서도 상당한 부담으로 작용할 수밖에 없다는 분석이다.

특히 경쟁사인 현대백화점 역시 광주 공략에 속도를 내고 있다는 점도 신세계 입장에서는 부담 요인으로 꼽힌다. 현대백화점은 오는 2029년 광주광역시에 차세대 복합 플랫폼 ‘더현대 광주’를 출점하겠다는 계획을 공식화하며 지역 유통 시장 선점 경쟁에 뛰어든 상태다.

업계에서는 광주가 단순한 신규 점포 출점 지역을 넘어 미래 복합쇼핑몰·문화 콘텐츠 경쟁의 핵심 무대로 떠오르고 있다고 보고 있다. 지역 민심과 브랜드 이미지가 사업 성패에 미치는 영향도 그만큼 커질 수밖에 없다는 의미다.

유통업계 관계자는 “광주는 역사성과 지역 정체성에 대한 민감도가 높은 지역인 만큼 기업들도 관련 메시지 관리에 상당히 신중한 편”이라며 “신세계 입장에서는 단순 사과 수준으로 끝낼 문제가 아니라 그룹 차원의 의지를 보여줄 필요가 있었을 것”이라고 말했다.