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27일 대구시교육청 등에 따르면 손 회장은 지난 22일 대구 한 고등학교를 찾아 1,2학년 남녀 재학생 500여 명을 상대로 '공부해서 남 주자'는 주제로 특강을 진행했다.
손 회장은 이 강연에서 한국의 인구 위기 문제를 거론하면서 "대학 입시 제도의 특별전형에 10대가 출산하면 대학 진학의 결정권을 강력하게 열어주는 제도를 써야 한다"고 주장했다.
그는 특히 "대학 가는 것보다 애 낳는 게 더 중요하다. 우리 여학생들은 생각을 좀 바꾸시길 바란다"며 "10대 후반에서 20대 초반에 빨리 출산하는 것이 이 나라를 위해 할 수 있는 중요한 일 중 하나"라고 강조했다. 그러면서 "가능하면 빨리 결혼해서 빨리 애를 낳아야 된다. 결혼이 안 되면 애부터라도 낳아야 된다"고 덧붙였다.
강연 후 학생들은 "성적 수치심을 느꼈다", "메가스터디 불매하겠다"라며 손 회장의 발언을 강하게 비판했다. 일부 학부모는 학교 측에 항의했다. 학교 관계자는 25일 메가스터디를 통해 손 회장의 사과를 받았다고 밝혔으나 이 과정에서 '메가스터디 법무팀이 대응을 준비하고 있다'는 알림 메시지가 학생들에게 공지돼 논란이 일기도 했다.
메가스터디그룹 측은 "저출산 문제에 대한 미래 세대 의식 변화와 공부를 통해 자기 미래를 바꾼 학생의 일화 등을 이야기하는 과정에 의도와는 달리 학생들이 불편함을 느낀 표현이 있다면 사과의 말씀을 드린다"는 입장을 밝혔다.