[방탄소년단/김태형] 황녀(皇女) 14 - 인스티즈(instiz) 픽션 카테고리

　석진이 용포를 휘날리며 도화궁을 향해 나섰다. 손에 짙은 도포가 꾹 쥐여진 채였다. 황 내관이 당황스러운 표정을 지으며 석진을 따라 나섰다. 어릴 적 석진의 스승은 분명히 태자 저하께 항상 걸음을 단정히 하라 일렀다고 전했는데, 어찌 매번 저리 빠른 걸음으로 가는지 그는 잘 몰랐다. 석진은 익숙하게 도화궁으로 이어지는 문을 넘었다. 낡은 궁이 보였다. 낯선 사내와 함께.

　그러니까, 태형은 꽤 오래 걸렸다. ‘인정’이란 것을 하기까지. 윤기에게 태형의 행위에 대한 정당한 이유를 들었음에도 사실 잘 몰랐다. 소싯적부터 여인 한 번 짝사랑해본 적 없는 태형이 제 감정이라는 것을 알 리가 만무했다. 근데 이상하게 그녀에게 미안하다는 말을 하겠다고 도화궁에 들렀던 그때, 얼굴을 마주했던 그때, 자신을 좋아하는 것도 아니면서 왜 그랬냐는 말을 듣자마자 가슴이 괜히 철렁하는 게, 그제서야 알았다. 내가, 그 아이를, 좋아하고 있었다고.

　그리고 나서 태형은 생각했다. 그런 일이 일어난 지 대체 얼마나 흘렀다고,

　“…넌 누구냐.”

　이런 일이 벌어져야 하는지.

황녀(皇女)

十四

　두번째였다, 이리 김태형의 목에 칼이 겨누어진 것은. 그때와 똑같은 서늘한 칼날이 햇볕을 받아 조금씩 반짝였다. 김태형의 경직된 몸짓을 따라 몸이 그대로 굳었다. 입술이 바싹바싹 탔다. 김태형의 뒤통수를 내려다보는 오라버니의 눈이 손에 든 칼만큼이나 날카로웠다.

　“…누구냐고 물었다.”

　조용한 궁은 오라버니의 낮게 깔린 목소리와 바람소리 외엔 소리가 들리지 않았다. 칼이 금방이라도 김태형의 목에 닿을 듯 위태로웠다.

　“오, 오라버니!”

　가득 긴장해 더듬거리는 목소리로 말했다. 그 가운데에서 김태형을 살려야겠다는 다급한 마음이 가장 먼저 든 까닭이었다. 또렷한 눈동자가 나와 김태형을 번갈아 쳐다봤다. 조금의 갈등과 분노가 서렸다.

　“…알아?”
　“일단 진정하고 내려.”
　“이 사람 아냐고 물었어.”
　“난 내리라고 했어.”

　완강하게 주장했다. 곧게 뻗은 팔은 미동이 없었다. 고개가 뒤에 서서 당황스러운 표정으로 세 사람을 쳐다보는 정국이를 향했다.

　“이 자를 압니까.”
　“…….”
　“대답하시지요, 황명입니다.”
　“…….”
　“…….”
　“묵인하겠사옵니다, 폐하.”

　하. 오라버니의 입에서 큰 탄성이 터졌다. 결국 김태형의 앎 여부를 슬며시 인정한 꼴이 됐다. 주저앉은 자리에서 천천히 일어나 칼날을 세운 오라버니를 똑바로 마주했다. 표정에 배신감과 허탈함 따위의 것들이 어린 것 같기도 했다.

　“알아서 하라고는 했다만,”
　“…….”
　“방관하며 내게까지 비밀을 지키란 뜻은 아니었습니다.”

　두 눈동자는 나를 향했지만 말의 목적지는 정국이라는 것을 은연중에 알았다. 말수가 급격히 줄었다. 목에 겨눈 칼이 천천히 위로 들어 올려졌다. 검의 끝이 하늘을 향했다. 오라버니를 등진 김태형이 바람과 날이 스치는 소리에 눈을 꼭 감았다. 김태형을 벨 작정인 것으로 보였다. 팔에 힘이 들어갔다. 차가운 쇳덩어리가 빠르게 내려왔다.

　“…하지 마.”

　그 순간 몸이 저도 모르게 오라버니의 앞으로 향했다. 팔을 벌려 검의 방향을 그대로 가로막았다. 오라버니의 팔이 멈칫했다.

　“비켜.”
　“…싫어.”
　“네가 왜 이런 데 있는지 몰라?”

　입술을 꾹 닫았다. 알아, 내가 제일 잘 알아. 내가 왜 이런 데서 열여덟이 될 때까지 하루하루를 보내는지. 꽤 오랜만에 오라버니의 두 눈을 똑바로 마주했다. 침묵 속에 많은 것들이 오고 갔다.

　“너 이대로 들키면,”
　“그래서, 기어이 베겠다고?”
　“…밖에 퍼지면 민까지도 금방이야.”
　“안 말하겠다고 약속 했어.”

　처음 정체가 밝혀진 이후 욕실 문 너머로 이른다고 겁줘서 미안하다고 말하던 목소리가 여태 귓가에 선연했다. 여태 아무 일도 없었잖아. 조곤조곤 설득하듯이 말했다. 오라버니의 얼굴이 미묘하게 변했다.

　“내가 너 하나 지키겠다고 지금 이러는,”
　“…나 하나 지키겠다고,”
　“…….”
　“언제까지 혼자 만들 건데.”

　오롯이 나를 바라보는 눈동자가 조금씩 흔들렸다. 나를 지키겠다고 애쓰는 것을 모르는 것은 아니었으나 이 방법 외엔 김태형을 지킬 방법이 없어 별 수 없는 선택을 했다. 어릴 적, 왜 이곳에 굳이 있어야 하냐고 오라버니에게 바락바락 대든 그 때처럼.

　“다 알아.”
　“…….”
　“나 본 사람 다음 날에 없어지는 거.”

　그대로, 오라버니만큼이나 나를 위해 애쓰는 김태형까지 잃고 싶지는 않았다. 칼을 든 팔이 조금씩 아래로 내려갔다. 힘이 들어간 어깨가 처졌다. 손에 든 검이 맥없이 차가운 바닥으로 툭 떨어졌다. 몸이 참 쓸쓸하게도 뒤로 돌려졌다.

　“…오빠.”
　“저 사람, 따라오라 전하세요.”

　뒤에 선 정국이를 향해 나직이 말한 오라버니가 멀어졌다. 자리에 앉아 긴장감에 사로잡혀 있던 김태형이 천천히 뻐근한 몸을 일으키며 빠른 걸음으로 멀어지는 오라버니를 따랐다. 뒷모습을 눈으로 쫓았다.

　“내가 섣부른 행동을 했습니다.”

　황제의 침전인 황안전에 앉은 석진이 태형에게 말했다. 태형은 석진을 향해 고개를 조아린 채였다. 그 정수리를 보는 눈동자가 조금 허했다. 목소리가 많이 풀렸다. 태형이 더듬더듬 말을 뱉었다. 새 황제를 만나는 것은 처음이나 마찬가지였다.

　“괜찮사옵니다, 폐하.”
　“…혹, 이것은 그대의 것입니까.”

　석진이 손에 쥔 짙은 색의 비단을 보였다. 다시금 예쁜 매화를 부탁하려다 그대로 황안전까지 들고 온 것이었다. 공주와 함께 물에 빠졌던 그 날, 태형이 입고 있었던 옷이기도 했다. 고개를 천천히 주억거렸다. 석진이 마른 침을 삼켰다. 그렇습니까.

　“…중요한 것만 묻겠습니다. 언제부터였습니까.”

　태형의 눈이 석진을 향했다. 칼을 들었던 아까와는 사뭇 다른 태도였다.

　“선(先)황 폐하 때부터…,”
　“…….”
　“…….”
　“허면 혹, 전에 나와 함께 있었던 적이 있습니까.”

　예? 폐하를 뵙는 건 오늘이 처음일진대 어찌 그것을…, 태형이 고개를 갸웃거리며 중얼거리듯 물었다. 석진은 똑같은 말로 대답을 대신했다. 나를 만난 적 말고, 함께 있었던 적이 있었냐 물었습니다. 일전 태형이 석진에 의해 안쪽 방에 숨었던 때를 말하는 것이었다. 태형의 그의 의중을 파악하고 머뭇거리다 고개를 다시 끄덕였다. 위아래로 움직이는 태형의 정수리를 보며 석진이 느릿한 숨을 내뱉었다. 그 소리가 꽤 컸다.

　“약속을, 했다구요. 말을 않겠다고.”
　“그렇사옵니다, 폐하.”

　말을 하지 말아달라고 울먹이며 사정사정하던 공주의 얼굴이 아른거려 지키지 않을 수가 없는 약조였다. 그리하여 여직 그 누구에게도 말을 하지 않은 채였고. 태형이 막힘없이 말했다. 약속을 지키는 조건으로 목숨을 살리는 것이라면 꽤나 자신이 있었다.

　“그 아이가 내게 그러던 아이가 아닌데.”
　“…….”
　“그대를 많이 좋아하나 봅니다.”
　“…예?”

　내가 아까 좋아한다고 고백하긴 했다만, 그건 아직 들은 바가 없는데. 흘러드는 석진의 말에 태형의 당황한 얼굴에 웃음이 번졌다. 석진은 태형의 되물음에도 아랑곳 않고 말을 이었다.

　“허면 그대는 어찌,”
　“…….”
　“진심입니까?”

　솔직히 고하세요. 태형이 석진을 향해 고개를 들었다. 진심으로 동생을 걱정하는 오라비의 얼굴이 비춰졌다. 태형이 고개를 끄덕였다.

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　“진심입니다.”

　목에 칼이 들어오는 위험을 감수하면서까지 그 아이를 만나고 싶을 만큼.

　“알겠습니다.”

　석진이 나직이 대답했다. 얼핏 조그마한 웃음이 걸린 것 같기도 했다.

　“나가도 좋습니다.”
　“예, 폐하.”
　“아.”
　“…….”
　“놀라게 하여, 미안합니다.”

　황안전의 출입구를 향해 나아가던 태형이 석진을 향해 해맑게 웃었다. 괜찮습니다, 폐하! 발걸음이 가벼웠다. 공주를 더 만나도 된다는 무언의 허락이 떨어진 것이라고 생각했다.

　나가는 태형을 마중한 황 내관이 느리게 황안전으로 들어섰다. 미동을 않는 석진의 눈치를 봤다. 여태 그려진 광경이 생각 보다 살벌한 이유에서였다. 가만 자리에 앉아 눈만 끔뻑이던 석진이 불현 듯 고개를 들어 황 내관을 바라봤다.

　“갑시다.”
　“예?! 어, 어디를…,”
　“어디긴요. 잠행이 있었잖습니까.”
　“아, 예. 폐하.”

　석진의 걸음이 의실로 향했다. 황 내관이 그의 뒤를 따랐다. 석진이 입고 있는 곤룡포를 벗었다.

　“아, 근데 아까 그 사람은 어찌 입궐한 겁니까?”
　“그 사람이라 함은, 사법부 대사 댁 장남을 말하는 것이옵니까.”
　“…예?!”

　대사 댁 장남? 매화가 새겨진 비단 옷을 걸치던 석진의 눈이 커졌다.

　“그간 잘 지내셨습니까.”

　떨리는 손으로 찻잔을 내려둔 수아가 행화궁(杏花宮)에서 꺼낸 첫마디였다. 불필요하게 많이 잡힌 혼사는 늘 엿새 이내에는 이루어졌지만 수아는 언제나 똑같은 말로 안부를 물었다. 미시의 종이 친지 얼마 되지 않은 때였다.

　“예.”

　태형이 대답했다. 수아의 눈은 시간을 축내기 위해 입궐한 사람처럼 멍하니 앉아 있는 태형을 향했다. 은근히 안부를 되물어주길 바랬건만, 태형은 무심하게도 그러지 않았다.

　“아버지가 그러시던데, 이제 혼사를 마칠 때도 되었다고…”
　“…….”
　“이제 준비를 하는 것이 맞지 않겠습니까.”
　“…….”
　“네?”
　“…예? 뭐라고 하셨습니까?”

　태형의 되물음에 맞은편에 앉은 수아가 입술을 꾹 닫았다. 그간 한 달이 넘는 기간 동안 무수한 만남을 했다만, 수아의 눈에 비친 태형은 하루도 빠지지 않고 무슨 생각을 하는지 제 말을 흘려듣기 일쑤였다.

　“이제 혼인 준비를 하는 것이 어떠하냐 물었습니다.”

　보통의 경우라면 남자 쪽에서 제안해야 하는 것이었다. 남성 중심으로 돌아가는 사회는 그것이 옳다 여겼다. 헌데 남자가 이리 혼인할 생각이 없어보여서야. 기다리는 것보다 자신이 먼저 하는 것이 빠를 것 같아 한 말이었다. 이 둘 때문에 밀린 혼인 예정자도 있는 데다, 짝사랑하는 것은 수아 쪽이었으니 아쉬워할 것 따윈 없었다.

　“예?!”
　“꽤 오래 만났지 않습니까.”

　태형이 놀란 표정으로 말했다. 생각이 많은 까닭에 반응이 다른 이보다 조금 느렸다. 언제나 하는 생각은 도화궁에 머무는 공주의 생각이었다. 처음에는 어째서 그런 곳에 숨겨진 공주가 있냐는 생각을 했고, 그 다음엔 사고를 많이 쳐 어찌 사과를 해야 하냐는 생각을 했고, 공주가 저를 피할 때엔 왜 자신을 자꾸 피하는 것 같냐는 생각을 했다. 무언의 허락이 떨어진 이 시점에선 다음엔 공주를 만나 무엇을 할까, 하는 생각을 했다. 그러느라 말을 이제야 들었는데 뭐?

　“아, 아니. 전 그렇게 생각 안 합니다!”
　“…….”
　“아직 이르지 않습니까.”
　“…….”
　“전 좀 늦어도 괜찮은데.”

　급히 얼버무렸다. 그 애를 두고 어떻게 혼인을 벌써 해. 태형이 앞에 있는 차를 조금 들이켰다. 수아의 표정이 조금 어두워졌다.

　“그럼 오늘은 그만 일어설까요.”
　“…….”

　자리에 일어서는 태형을 수아가 말없이 쳐다봤다. 뒷모습이 너무나도 빨리 비춰졌다. 시운청에서의 점괘가 떠올랐다. 음과 양, 흑과 백의 조화. 그렇댔으면서. 마음이 생각보다 먹먹했다.

　그러다 스쳤다. 그때의 무녀 목소리가 귀에 아른댔다. 주변에 웬 낯선 계집이 있어.

　한 번 온 길은 잊은 적이 없었다. 그리 하여 빠르게 찾았다. 수아가 그런 낯익은 건물을 올려다봤다. 문패의 글자가 보였다. 시운청(視雲廳). 굳이 이곳을 찾고 싶지는 않았지만 궁금한 것은 어쩔 수 없었다. 나쁘지 않은 궁합이 어찌 제 눈에는 틀어지는 것만 같은지. 퍽 당당하게 그 안으로 들었다. 여전히 늙은 여인이 자리에 앉아 있었다.

　“올 줄 알았어.”

　수아가 그녀의 앞에 한달음에 달려가 앉았다. 선명한 눈매가 매서웠다.

　“헌데,”
　“…….”
　“알려줄 수 있는 건 없어.”

　난 궐의 운을 꿰어야 하는 운명이야. 사가의 혼인 궁합 말고. 무녀의 눈빛만큼이나 수아의 눈빛 또한 날카로웠다. 알고 싶은 건 알아야 했다. 손에 끼워진 가락지를 빼어 내밀었다. 태형의 눈에 잘 보이고 싶은 여인의 심정으로 끼워둔 것이었는데, 저도 이리 쓸 줄은 몰랐다. 저잣거리에 팔면 꽤 돈이 되는 것이었다. 늙은 여인이 그것을 받아 서랍 한 구석에 넣어두었다. 그녀는 점괘로 무언가를 보는 것이 어렵지 않았으며, 돈에 약했다.

　“그때 한 말, 그대로야.”
　“계집이요?”
　“그렇지.”
　“…사내를 그 계집에게서 돌리려면, 어찌 해야 합니까?”
　“글쎄.”

　수아는 눈을 빛냈고, 늙은 여인은 작게 웃었다.

　“너무 멀리 와서 돌릴 순 없어.”
　“…그러면,”
　“네가 알아서 해야지.”
　“…….”
　“그 계집을 만날 방도는 있는데.”

　알려 줄까? 무녀가 물었다. 수아가 고개를 세차게 끄덕였다. 그녀의 입에서 나온 방도는 간단했다.

　사흘 후, 신시에 사내를 따라가 봐.

　수아의 눈이 조금 커졌다. 사흘 후라 함은 다음 혼사가 있는 날이었고, 신시라 함은 그러한 혼사가 끝나는 시각이었다.

☞ 현국 공주님 86분 ☜

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