[EXO/찬백] 불협화음 -스물네번째

24

 

'점심시간에 잠깐 볼 수 있을까? 미술실에서 기다릴게'

 

나는 눈을 두어 번 깜빡였다. 결국 1교시에 수학선생에게 지적을 받고 문제를 푼 뒤 나는 2,3교시를 모두 말아먹어버렸다. 여전히 졸린 눈을 간신히 뜨며 찬열에게 연락이라도 왔을까 휴대폰을 들었다가 나는 얼떨결에 잠이 확 달아나 버렸다. 응? 눈을 비비적거리다가 다시 크게 떴다. 연지의 연락이었다. 진짜 연지인가? 살짝 의구심이 들었지만 이런 장난을 칠 인물이 딱히 주위에 있는 것도 아니었다. 연지, 진짜 연지? 나는 간만의, 또 갑작스러운 연지의 연락에 당황 반 설렘 반이었다. 연지와 사이를 되돌리려 애썼던 많은 노력들에도 불구하고 결국 연지와 멀어져 버렸는데, 갑자기 연지가 연락이 와서는 볼 수 있냐고 묻는다. 연지의 의도가 무엇인지 잘 알 수는 없었지만 간만의 연락에 나는 조금 긴장이 되었다.

 

 

뭐라고 답장을 보내야 하지? 연지의 연락 한 통 위엔 내 많은 노력들이 즐비하게 늘어져 있었다. 그 노력의 흔적들을 보고 있자니 나는 좀 민망한 기분이 들었다. 길게 답장을 보내려다가 그래, 하고 짧게 답을 보냈다. 얼마만이지, 거의 2개월일까? 나는 내가 꽤나 무감각하게 지냈다는 것을 곧 깨달았다. 찬열이 때문일까. 사실상 연지밖에 없던 일상에서 조금씩 사이를 비집고 들어온 찬열이 어느새 내 일상의 중심이 돼 있었기에 나는 연지가 없는 일상에서도 그럭저럭 잘, 아니 웃으며 보낼 수 있었다. 그랬다. 나는 새삼스레 망각했던 것이 머릿속에 되새겨졌다. 원래는 찬열이 아닌 연지였다. 내 일상인 사람, 내가 좋아하는 사람이.

 

 

연지와 보냈던 그 길고도 진했던 사이가 한 순간 끊어져 버린 것은 분명 찬열의 탓도 있음은 분명했다. 정확하게 말하면 찬열을 향한 연지의 마음 탓이 있었다. 무엇이 어찌 됐든 그래서 연지와 나는 멀어졌고, 한 층 더 찬열과 가까워졌다. 생각할 수록 난 찬열이 신기하다고 느꼈다. 오래 되고, 오랜 시간 좋아했고 또 그만큼 친했던 연지와 멀어졌었다. 그런데도 난 2개월동안 큰 빈자리를 느끼지 못했다. 이것은 확실하게 찬열의 역할이 있었다. 연지의 빈자리 역할. 나는 어감은 마음에 들지 않았지만 따지고 보면 그런 셈이었다. 찬열이와 만난지는 1년도 채 되지 않았다. 그런데도 전혀 빈자리를 느끼지 못했다는 건 신기한 일이었다.

 

 

 

 

하지만 그런 것들을 하나하나 따지는 것은 별 의미가 없었다. 제일 중요한 건 현재였다. 나는 연지의 문자에 크게 흔들리지 않았다. 솔직하게 말해 연지는 내 풋사랑이나 다름없었다. 아직 덜 아물고 풋풋하기만한 그런 사랑. 파고 들어가보자면 찬열도 조금 비슷했지만, 나는 뭔가 더 많은 것이 다르다는 것을 나 스스로 인정하고 싶었다. 그러니까, 연지를 좋아했을 땐 이정돈 아니었는데. 적어도 밤에 잠도 못자고 그럴 정도는….  아무튼 나는 연지를 좋아했던 마음과 찬열을 좋아하는 마음은 많이 다르다고 생각했다.

 

-

 

 

"오랜만이다"

 

연지가 아무렇지 않은 미소를 띠었다. 으응, 나는 조금 어색하게 웃어보였다. 아,내가 미술실 청소담당이거든. 그래서 여기 있어도 괜찮아. 그것때문에 어색한 것은 아니었는데, 연지가 친절하게 덧붙여 주었다. 나는 시계를 힐끔 쳐다보았다. 2개월 간 얼굴도 제대로 못보고 연락도 한 번 안닿은 연지와 무슨 큰 할 말이 있을까 싶어 찬열에게 먼저 말하지 않고 잠시 미술실로 내려온 것이었다. 무슨 용건이 있을 줄 알았는데 꼭 그런 건 아니었는지 연지가 눈을 데구르르 굴렸다.

 

"왜 불렀어?"
"아, 그건.."
"내가 보낸 건... 다 씹더니"

 

 

나도 모르게 속마음이 드러났다. 그래, 지난 일이긴 해도 조금은 섭섭한 감정을 부정할 수 없었다. 우리는 초등학교때 부터 친했고 의지했던 친구였고, 또 일상의 전부였고 불과 몇 개월 전까지만 해도 계속 그랬었는데. 그랬었는데 연지는 너무나도 쉽게 내게 등을 돌렸다. 찬열이때문에. 연지가 살짝 마른 웃음을 흘렸다.

 

 

"미안해"

 

연지의 그 얼굴에 대고 나는 정말이야? 하고 물을 뻔 했다. 연지의 표정이 미안함을 담고 있는 것이 맞는지 나는 잘 분간이 가지 않아서였다.

"잘 지내더라, 너네"
"..."
"더 잘 지내더라"

 

나와 찬열이를 말하는 것이었다. 그럼? 꼭 잘 지내지 않기를 바랐던 사람처럼 말하는 연지에 나는 조금 기분이 상했다. 난 연지를 좋아했고, 연지는 그것을 알고 있었다. 그리고 그런 나에게 찬열이를 좋아하기 때문에 날 받아줄 수 없다고 했었고. 그럼 그 말에 당연히 내가 찬열을 미워하게 될 것이라고 생각이라도 했던  걸까? 고작 몇 마디를 나누었는데 나는 금세 연지에게 실망한 기분이었다. 무심한 얼굴에 영혼없는 말투. 원래 연지가 이런 아이였던가, 여태껏 내가 콩깍지라도 씌였던 걸까? 의문이 생길만큼 나는 지금의 연지가 낯설었다.

 

 

"아직도 나 좋아해?"

 

연지가 또 무심하게 말을 뱉어냈다. 아니. 나는 바로 대답을 돌려주었다.

 

"..그래?"

 

연지가 작게 웃음지었다. 그리고선 무슨 생각을 하는지 고개를 조금 숙이고 말이 없었다. 내가 없는 연지 또한 멀쩡했다. 마치 새 학기에 처음 말을 나누는 어색한 사이에 감도는 공기처럼 낯선 분위기에 절실히 느꼈다. 2개월 간 잊고 지낸 건 나만이 아니라는 것을. 사실 당연한 것일지도 모른다. 내 연락을 피한 건 다름 아닌 연지였으니. 생각할 수록 실망스러워졌다. 뭐, 우리 고작 이 정도였었나 싶기도 했다.

 

 

"다행이네 그래도"
"..."
"너 나 오랫동안 좋아했잖아, 정말 오랫동안"

 

 

처음엔 괜찮았는데, 점점 힘들더라. 동성도 아니고 이성사이에 제일 친하다고 있는 친구가 날 좋아하고, 근데 난 다른 애를 좋아하니까. 지금 네가 날 안좋아한다고 말하니까 솔직하게 말하는거야. 미안, 화나는 말일지도 모르겠네. 사실 내가 나쁜 게 맞긴 하니까.

 

나는 쉴새없이 귓속으로 밀려들어오는 연지의 말에 별 반응을 보이지 않았다. 그래, 너 참 나쁘다. 진짜로. 난 네가 날 좋아하길 바란 것도 아니었는데. 혼자 판단하고, 혼자 멀어지고. 그저 생각할 뿐이었다. 연지가 계속 말을 잇다가 내 눈과 시선이 맞닿자 잠시 입을 다물었다.

 

 

"..말이 좀 샜네"
"..."
"갑작스럽게 불러내서 놀랐지"
"..응"
"미안하다고 말하고 싶었어, 그냥"

 

마지막으로. 끝을 결정짓는 그 말에 나는 조금 심장이 욱신거렸다.

 

 

"우리 사실, 되돌리기엔 너무 늦었잖아"
"..알아"
"미안해, 좀 많이"

 

이번엔 제법 진심이 묻어나는 말이었다. 나는 쓰게 웃으며 시계를 힐끔거렸다. 연지도 내 시선을 알아차린 듯 했다.

 

"자, 이제 가도 돼"
"..."
"그냥 흐지부지하게 돼 버리기엔 너무 마음에 걸렸거든 나"

우리, 진짜 오래 된 친구였잖아. 꽤 슬픈 과거형이었다. 그래, 갈게. 나는 조금 미련이 남는 발걸음을 남기고 미술실 문을 열었다. 망설여졌지만 이내 한 발자국을 내딛었다.

 

 

"잘 지내 백현아"

 

 

 

..그리고 찬열이도. 잘 지내라고 해줘. 등 뒤로 연지의 음성에 옅게 먹먹함이 묻어났다. ...응. 나는 짧게 대답하고 미술실을 나섰다. 왠지 나까지 마음이 먹먹했다. 너도, 꼭 마지막으로 보는 것처럼 그렇게 말하네. 다시 만날 수 있을지도 모르는데. 그렇게 생각하며 걸었지만 사실 난 알고 있었다. 다시 만날 수 있을지는 몰라도, 친했던 변백현과 배연지는 정말로 마지막이라고. 나는 새삼스럽게 눈물이 차올랐다. 그래서 고개를 푹 숙여서 걸었다. 마지막이다. 사실 알고 있었지만, 직접 듣는 것은 상상 이상으로 크게 와닿았다.

 

 

 

잘 지내, 연지야.
너도.

 

 

 

-

 

 

 

"어디 가"

 

찬열의 반으로 가려고 고개를 푹 숙인 채 걷고 있다가 그만 복도에서 마주친 찬열에게 손목을 붙들려 버렸다. 찬열은 여지껏 날 찾고 있던 듯 했다. 아. 나는 고개를 들기가 민망해서 계속 푹 숙인 채 입술을 말아올렸다. 너한테 가려고, 그럴려고 가고 있었는데…. 백현의 기어들어가는 말에 찬열이 너 반에도 없던데. 하고 말했다. 백현은 뭐라고 대답해야 할지 몰라 그냥 살며시 고개를 들어 축 처진 눈으로 찬열을 마주할 뿐이었다.

 

 

".. 울었어?"
"..."

 

 

찬열의 미간이 셀로판지 구겨지듯 좁혀졌다. 펑펑 눈물이 난 건 아니고, 그냥 눈물 몇 방울이 뚝뚝 흘렀다. 그래서 약간 눈이 빨개지고 물기 어렸을 뿐인데 찬열은 보자 마자 그것을 알아차렸나 보다. 운 것은 사실이기에 나는 또 할 말이 없었다. 체감상 꽤 오래된 일이고, 또 2개월동안 나는 딱히 연지가 없어서 슬프지도, 사무치게 그립지도 않았지만 마지막을 알리는 그 말에 왈칵 눈물이 차올랐다. 암묵적으로 멀어진 것을 알고 있었지만 막상 다가온 끝맺음이란 게 그랬다. 연지라서가 아니었다. 내가 좋아했던 그런 풋사랑상대라던가 그런 것때문도 아니었다. 그냥, 단지 내겐 그런 식의 이별이 익숙치 않아서였다. 그래서 그랬던 거다.

 

 

 

"연지 만났어"
"..."
"미안하대 나한테"
"하, 왜.."

 

찬열은 왜 제게 말을 안했냐고 하는 그런 표정이었다. 나는 고개를 저었다. 별 말 안했어. 별 말을 안했는데 왜 울었냐고 물을까 걱정했지만 그는 다행히 묻지 않았다. 나는 단순히 이별이 슬퍼서 마음이 아렸다. 상대는 게다가 몇 년을 같이 했던 오랜 친구였고. 그래서 나는 잠시 먹먹한 기분일 뿐이다. 그게 전부였다. 정말로.

 

 

"잘 지내래"
"배연지가?"
"응, 나한테.. 그리고 너도"

 

 

그렇게 미술실을 나서는데 나는 왜 중학교 2학년 초가을에 마지막으로 교정을 나서는 종인의 뒷모습과 겹쳐보였던 것인지는 잘 알 수 없었다. 그냥, 그런 분위기가 느껴져서 조금 울컥한 것 뿐이었다. 찬열이 담담한 표정을 지어보였다. 찬열도 사실 연지와 내가 멀어진 것은 자연스레 알게 됐지만 그 이유를 정확히 알고 있진 않았다. 내가 연지를 좋아했고, 또 연지의 고백을 받은 찬열이지만 연지가 내게 했던 말들까지 알고 있는 건 아니었으니까. 그럼에도 찬열은 별로 연지가 탐탁치 않은 것 같았다. 어찌 되었든 이제 중요한 것은 연지가 아니었다. 나는 그것을 알고 있었다.

 

 

"그래서 운거야?"
"..."
"..으이구, 이렇게 맘 약해서 어떡해 우리 백현이"

 

 

입을 꾹 다물고 있는 날 보고 찬열이 쓰게 웃음 짓더니 이내 볼을 장난스레 꼬집었다. 미안…. 나는 조금 작게 소리내어 그에게 미안함을 표현했다. 찬열이 내 머리를 헝클더니 곧 손을 잡고 이끌었다. 됐어, 가자 이제. 배도 안고파? 짐짓 태연하게 하는 말에 나도 따라 조금 미소지으며 발걸음을 옮겼다.

 

 

"근데,"
"..."
"앞으론 그런 것때문에 울지 마"

 

좀 싫다. 찬열이 낮게 덧붙이며 느리게 걸음을 늦추었다. 나는 눈을 내리깔고 조용히 걸을 뿐이었다. 그에겐 싫은 일일 수도 있는 것이 맞았다. 나는 연지를 좋아했었지만 그건 과거였고, 현재는 찬열을 좋아하는데 그의 앞에서 연지때문에 운 것을 들킨 꼴이니 그럴만도 했다. 찬열이 살짝 나를 돌아보고는 올곧게 응시했다.

 

 

 

"다음에 이런 모습 보이면 그 자리에서 확 뽀뽀해버릴거야"
"..어?"
"어제보다 더 찐하게"

 

찬열이 금세 표정을 풀고 장난스레 말하며 웃어보였다. 어제. 나는 금세 뭉게뭉게 피어오르는 어제의 기억들에 당연하듯 얼굴이 붉어졌다. 그런 내 얼굴을 빤히 쳐다보더니 찬열이 자꾸만 눈을 맞춰왔다. 나 농담 아니다. 찬열이 웃던 얼굴을 부러 싹 지우고 그렇게 말했다. 그 모습에 결국 나도 실실 웃음이 터져나왔다. 좋아. 너무 좋다. 이렇게 내가 쳐져있을 때 먼저 내 기분을 풀어주려 하는 찬열의 모습이 나는 너무 좋았다. 찬열의 끈질긴 시선에 도르륵 눈을 굴리던 내가 마침내 그의 눈에 시선을 고정했다.

 

"알았어"
"진짜로?"
"응"

이제 절대 이런 모습 안보일테니까 괜찮아. 내 말에 찬열이 피식 웃었다. 급식소를 향해 걷는 발걸음이 어쩐지 가벼워졌다.

 

* *

갑작스러운 연지의 등장.. 그리고 빠른 퇴장ㅋㅋㅋㅋ

이번 화 내용이 그닥 없는 것 같네요..ㅠㅠ죄송죄송

다음화로 완.결.. 이 납니다

[독자1]

다음화완결이라니!!ㅠㅠㅠ슬퍼요ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ작가님그동안수고하셨어여ㅠㅠㅠㅜㅠㅠ재밌었는데ㅠㅠㅠㅠ그래도찬백행쇼해ㅛㅓ다행이에요ㅠㅜ

[독자2]

궁디에요
헐 완결ㅠㅠㅠ이러시연안되요ㅠㅠㅜㅠ그래도 행쇼해서다행이네오ㅠㅜ