초록글
종업이 조심스레 힘찬의 연구실 문을 열었다. 그 안에서 담배를 피우거나 공상을 하거나 아무튼 제 예상 내에서 행동을 하고 있을법한 힘찬이 실험대 앞에서 분주히 일을 하고 있었다. 그런 모습을 많이 접하지 않았던 종업은 의외의 모습에 놀랐지만 곧 그에게 가까이 다가가 말을 걸었다. 힘찬은 제 일에 집중한 듯 종업에게 나가라고 낮게 말했다. 종업은 원래 저런 사람인 걸 아는지라 문을 닫고 실험실 밖으로 나섰다. 연구 결과 빨리 보고하라면서 짜증 피울 땐 언제고. 종업은 제 교수를 향한 불만을 속으로만 품었다.
"……아, 15mg이지."
힘찬은 뭘 그리 열심히 하는 것인지 악품들을 마구 닥치는대로 섞어냈다. 하지만 그것도 그 나름대로의 룰이 있는 듯 손가락으로 세가며 넣는 걸 보면 그냥 약물로 소꿉장난이나 치는 것은 아닌 것 같아 보였다. 힘찬은 다 된 약물을 먼저 제가 가장 아끼는 실험용 흰 쥐에게 투여했다. 쥐는 아무런 반응이 없이 가만히 굳어만 있었다. 힘찬은 결과가 만족스러운 듯 준비해놓은 팩에다가 그 약품을 넣었다. 투명하게 빛에 비추면 그대로 빛을 투과하는 액체와 힘찬의 모습이 왠지 모르게 오싹했지만 힘찬은 만족스러운 듯 끼고 있던 하얀 장갑을 낀 채로 팩을 들고 연구실 밖으로 나섰다. 힘찬이 그 상태로 들어선 곳은 역시나 다름아닌 용국의 연구실이었다. 힘찬은 연구실 안에 어색하게 놓여진 침대에 뉘여있는 영재에게 다가갔다. 이젠 영재가 싫어하는 그 웃음조차도 내지 못하는 걸 보니, 힘찬은 이미 심적으로도 많이 지쳤음이 분명했다.
힘찬은 영재의 팔에 꽂힌 정맥주사로 시선을 옮겼다. 힘찬은 능숙한 솜씨로 주삿바늘을 제거하고는 제 약물을 꺼냈다. 차례로 장치를 설치한 후 그의 팔에 주삿바늘을 또 꼽았다. 수많은 주삿바늘 자욱에 아플거같다는 생각이 아주 잠깐 들긴 했지만 힘찬은 개의치 않았다. 자고 있는 영재는 주삿바늘이 빠졌다 다른 게 다시 꼽혀도 여전히 잘 자고 있었다. 힘찬은 영재의 모습을 십 초 가까이 바라보다가 입을 맞추고는 용국의 연구실 밖으로 나갔다. 입에 닿았던 꽤 거칠었던 촉감이나 차가웠던 기운이 자신의 정신을 잠시나마 일깨워주게 한 듯 싶었지만 그것도 역시나, 잠시일 뿐이다.
"종업아."
괜히 허전해서 불러 본 이름이지만 대답이 오기를 내심 기대했다. 그가 부르는 종업은 이미 이전에 그에게 퇴짜를 맞아 나간 지 오래다. 힘찬은 제 의자에 앉아 온 몸의 힘을 다 푼 듯 늘어졌다. 그리고 투명한 관 속에서 사육되고 있는 흰 쥐들을 보았다. 여러 칸에 갇힌 쥐들을 보던 힘찬이 21번 쥐를 찾았다. 아까 약물을 투여한 쥐다. 힘찬은 쥐를 계속 바라보았고, 쥐는 그 긴 시간동안 미동조차 하지 않았다. 힘찬은 예상이라도 한 듯 아무런 표정변화를 보이지 않았다. 힘찬은 핸드폰을 꺼내 종업에게 빨리 오라는 문자를 보냈고, 21번 쥐 앞에 다가섰다. 힘찬은 21번 관의 뚜껑을 열어 핀셋으로 쥐의 꼬리를 잡았다. 그 때에 마침 종업이 뛰어온 듯 문을 열었다. 힘찬은 문소리를 듣자마자 입을 열었다.
"21번 쥐, 무게가 얼마나 되지?"
"예?"
"21번 쥐. 이거."
"아……20g이요."
"……사인, 독극물. 투여 액체 10mg. 죽은 지 10분. 과제다."
"예?"
"말 그대로야."
힘찬은 투명 지퍼백에 쥐를 넣고는 종업에게 건냈다. 과제라니, 이 무슨 얼토당토 않은 소린가. 하지만 종업은 군소리 않고 지퍼백을 받아들었다. 어차피 수의학도 전공한 입장이니 그건 상관없었다. 힘찬은 아무런 코멘트 없이 종업을 다시 내보냈다. 종업은 자신의 교수가 언제 봐도 참 이상했다. 원래 그랬지만, 오늘따라 유난히 더 그렇다는 말이다.
＊
"영재야,"
용국은 그동안 영재의 난청을 최대한 치료하기 위해 애썼다. 그래서인지는 모르겠으나 항상 영재의 이름을 불렀는데, 영재는 목소리를 들어서인지 그를 보아서인지 그럴때마다 그에 반응했다. 용국이 제 연구실에 들어섰을 때의 영재는 잠에 빠져있었고, 용국은 조심스레 영재를 깨웠다. 잠이 많은 편이라서 이럴 때마다 짜증을 내거나 인상을 썼지만 요 근래부터는 자신의 영향이 미친 듯 조심스레 눈을 뜨고 자신을 맞이했었다. 영재는 몇 번이고 자신을 깨우는 용국에도 불구하고 미동조차 하지 않았다.
"교수님. 이 쥐한테 투여한 약물이요, 혹시 신약이예요?"
"……어."
그 때 종업은 힘찬에게 쥐를 장갑 낀 손으로 직접 들고 간 채로 주어진 과제를 해결하기 위해 애썼다. 힘찬은 잠시 고민하는 척 하더니 이내 씩 웃으면서 고개를 끄덕이며 답했다. 종업은 굳이 실패한 신약을 왜 조사해 오라는 건지 도통 이해가 가질 않았다.
"실패한 거 아니예요?"
"응?"
"죽었잖아요. 이미 실패한 거 같은데."
"아, 그건 죽어야 성공이야."
종업은 순간적으로 등에 소름이 쫙 돋았다. 그 대답을 듣자마자 이해한 것은 아니지만, 그가 묘하게 지은 표정이 모든 걸 대답해줬다. 종업은 대충 얼버무리며 알겠다고 대답하고는 연구실 밖으로 나섰다. 힘찬은 종업이 나가자마자 쥐를 사육하는 관을 둘러보았다. 21번, 1월 24일부터 4월 19일까지. 오늘이 제 생일이라는 것도 참 기막힌 우연이었지만, 제 쥐가 태어났던 때가 영재의 생일이라는 것에 힘찬은 더 의미를 두었다.
"……그러니까, 끝은 걔 말고 나랑 있어."
힘찬은 자신이 말하고도 어이가 없는 듯 실소를 뱉었다. 제 연구실 책상엔 어젯밤에 미리 선물이라고 민간이 올려둔건지 종업이 올려둔건지 제가 다 써서 대충 놔두고 버리지 않았던 고급 라이터가 새 것으로 있었고, 그 옆에는 자신이 일어나자마자 피울 뻔 했던 담뱃갑이 있었다. 민 간호사는 항상 자신을 담배와 떨어트리려 하는데다 요 근래에는 출입을 심하게 통제하는 편이기에 아마 종업일 가능성이 더 높았다. 하지만 종업은 제 생일을 모를 텐데? 힘찬은 라이터를 집어들었다. 그 뒤에는 자그맣게 메시지가 적혀있었다. '생일축하해'. 이건 누구고 따질 필요가 없이 방용국이었다. 힘찬은 보자마자 입에서 지랄, 이라며 욕이 튀어나왔다. 언제는 평생 안 볼 것 처럼 막말하더니 이제 와서 이런 태도를 보인다는건, 힘찬에게 어이가 없을 뿐이었다. 그러면서 힘찬은 라이터를 주머니 속으로 넣었다. 비록 글씨가 적혀 한껏 저급해진 라이터지만, 생일선물인데 안 받을 수도 없는 노릇이었다. 그는 넣었던 라이터를 넣자마자 바로 꺼내고는 담배를 꺼내 불을 붙였다. 환자도 없는 병실이자 연구실에서 연기가 피어올랐다.
＊
용국이 갑작스레 생긴 수술 일정을 마치고 제 연구실로 돌아올 때였다. 준홍이 이 일을 그만두겠다고 말 한 때도 그때였다. 용국은 준홍에게 굳이 이유를 캐묻지 않았다. 준홍은 푹 숙이고 있는 고개를 도대체 올릴 기미가 없었다. 용국이 그 때 준홍을 꽉 껴안았다. 대현에게 못 다한 제 죄를 준홍에게 사죄하듯이, 그 큰 키가 무색하게 한 아름에만 꽉 차게 들어오는 준홍이 용국은 안쓰럽기 그지없었다. 용국은 몇 초간 유지하던 행동을 제 팔을 풀며 그만두었고, 준홍은 그러자마자 눈물을 소리없이 뚝뚝 흘렸다.
"……교수님,"
"……."
"죄송해요, 제 한계가 여기까지여서…… 너무 죄송합니다."
오히려 그 말을 해야 할 사람은 자신인데도, 준홍은 양 손으로 눈물을 훔쳐내며 계속 죄송하다는 말 뿐이었다. 물론 그 사이에는 제 잘못을 고백하기도 했다. 교수님께 대든 것, 감정적으로 대한 것, 자신만을 생각한 것. 그 모든 것들은 용국이 용서할 수 있는 것들이기에, 용국은 그저 듣기만 했다. 마지막에 나온 말이 용국의 입을 열게 만들긴 했다만은.
"제가, 이곳에 온 것도, 그 사람 때문이예요…… 그래서 미안해요……환자분들에게…… 진심으로 못 대했어요…… 정대현 환자 외에는……"
"……정말 그렇게 생각해?"
"……."
준홍은 입술을 꽉 깨물고는 그 질문에 답하지 않았다. 그 말이 사실이라면, 용국이 준홍을 용서 할 수 없는것도 맞았다. 아무리 눈이 더 가는 사람이 있어도, 그 아픔은 매한가지이고 똑같이 더 아파하는 사람이 있을 텐데, 의사로써 환자에게 대하는 마음가짐이 그러했다면 환자 입장은 어떻게 되는가. 용국은 재차 물었다. 다시 생각해 봐, 네가 여태껏 치료해 준 환자들에게 넌 가식으로 대했어? 준홍이 그 질문에 고개를 숙인 채 가로로 저었다. 용국은 준홍의 부정에 웃었다. 너무 여리고 순해서, 더 그런 의심이 미안한 아이. 용국은 준홍의 고개를 들도록 하고는 아무렇지 않은 듯 말을 계속했다.
"그렇다면 206호실로 가 봐. 윤진아 환아, 최 조교 많이 보고싶어 하던데?"
"……네!"
준홍이 아이처럼 웃었다. 용국도 그를 따라 웃었다. 비록 잡진 못했지만, 그래도 그의 진심을 알았다는 것만으로도 용국은 한결 마음이 가벼워진 모양이었다. 용국은 제 연구실로 다시 걸었고, 평소와는 다르게 열려있는 연구실 문에 불안감이 엄습했다. 연구실로 들어서 영재를 불렀을 때, 그는 아무런 행동도 보이질 않았다. 그를 흔들어 깨웠지만 그는 여전했다. 용국은 연구실 안을 둘러보았다. 제 책상도, 열어 놓은 창문도, 침대도 여전한데 왜 영재의 상태가 이런 건지 도통 제 개념으론 이해가 안 갔다. 용국은 그 때 영재의 팔에 연결되어 있는 정맥주사를 발견했고, 그 선을 따라 도착한 시선에 있는 팩은 제가 설치한 포도당 정맥주사가 아니었다. 용국은 급하게 손을 씻어 그 주삿바늘을 제거했고, 다시 영재를 흔들었다.
"……."
그리고, 용국은 정맥주사 팩에 적힌 약물들의 이름을 발견해버리고 말았다.
너무너무 보고싶었어요! 쓴 지 오래되었다 보니 이 글이 맞는지 틀렸는지 헷갈릴 정도면..저 많이 잘못했네요 ㅠㅠ 글이 완결되면 아마 다음에 연재될 글이 올라올지도..? 많이 늦어서 죄송하고요, 그만큼 기대에 부흥할 수 있을지 스스로 걱정입니다ㅠㅠ 보고싶었던거 알아요? 모르면 지금 알아가세요! 사랑합니다!오랜만이예요
